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초기 고래는 네 다리로 걸어다녔다.
뿐만 아니라 현재의 개와 같은 ‘꼬리’, ‘뒤뚱거리는 엉덩이’가 있었다.
내셔널 지오그래픽은 “과학자들은 고래가 네 개의 발이 달린 동물로부터 진화했다는 건 알고 있었지만 정확히 언제 등장했는지는 알지 못했다.”며 “과학자들이 화석 분석을 통해 현대 고래의 꼬리는 3천8백만 년에서 4천만년전 사이에 등장한 것을 밝혀냈다.”고 11일 보도했다.
한 아마추어 유골사냥꾼이 알리바마 강둑에서 발견한 화석을 분석한 결과 이는 4천만년 전 걸프해안에서 살았던 ‘게오르기아케투스’의 유골이었다,
게오르기아케투스는 꼬리없이 큰 뒷다리를 이용해 수영을 했고 몸 길이는 12ft가량 됐으며 날카로운 이빨을 가지고 있었다.
약 3천 8백만년 다리가 꼬리로 바뀐 첫 번째 고래가 등장한 것으로 보아 이 사이에 진화가 이루어진 것으로 추측된다는 게 학계의 의견이다.
알라바마 자연사박물관의 고생물학자 마크 우헨은 “고래꼬리의 생성은 육지생활에서 바다생활로 바뀌는 마지막 단계”라며 “뒷다리와 엉덩이가 없어지고 앞다리는 지느러미가 돼 현재의 고래가 된 것”이라고 설명했다.
사진= 라이브사이언스
서울신문 나우뉴스 김지아 기자 skybabe8@seoul.co.kr
