샌프란시스코에 살고 있는 진 알바(Gene Alba)는 자신이 키우고 있는 고양이 ‘호크아이’(Hawkeye)와 ‘머틀리’(Muttley)를 위한 잠수복을 개발했다.
취미로 스쿠버 다이빙을 즐겨온 알바는 자신의 애완동물들에게 수중 세상을 보여주고 싶다는 생각에 특수 제작에 직접 뛰어들었다.
알바는 잠수복을 만드는 합성 고무인 네오프렌으로 ‘호크아이’와 ‘머틀리’의 잠수복을 손수 제작했다. 그는 잠수복이 동물들의 몸을 너무 조이지 않게 하는 대신 안전성을 최대한 고려하는 정성을 들였다.
또 물속에서도 바로 설 수 있도록 12~14파운드 무게의 가벼운 유리로 헬멧을 제작해 잠수복과 단단히 접착시켰다.
물속에서 오래 견딜 수 있도록 하기 위해 자신의 산소통과 직접 연결, 알바의 개와 고양이는 무거운 산소통을 메지 않고 주인의 곁에 있기만 해도 수중 구경에 문제가 없다.
‘호크아이’와 ‘머틀리’가 직접 미니 산소통을 메고 잠수할 경우 최대 8분까지 잠수가 가능하다.
알바는 “이 애완동물들은 물 속에 들어가서도 전혀 긴장하지 않는다.”면서 “고양이 보다 개가 더 즐거워하는 편이다. 물 속에서 기포를 터뜨리며 노는 모습을 자주 볼 수 있다.”고 말했다.
한편 애완동물의 잠수복을 만드는 데에는 약 2만 달러(약 2400만원)~4만 달러(약 4800만원)가량이 든 것으로 알려졌다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
