최근 해외의 한 연구팀이 오랫동안 밝혀지지 않았던 ‘촉촉한 개코’의 비밀을 풀어 학자들의 관심이 쏠리고 있다.
애견가라면 누구나 한번쯤 ‘코가 촉촉한 개가 건강하다.’는 이야기를 들어봤을 것이다. 이에 대한 정확한 이유는 밝혀지지 않았던 가운데 펜실베니아 대학의 연구팀이 ‘촉촉한 개 코가 냄새를 더욱 잘 맡는다.’는 연구결과를 발표했다.
연구결과에 따르면 코 안팎의 점액층이 개들이 사람보다 냄새를 더욱 잘 맡게 하는데 도움을 주는 것으로 밝혀졌다.
이는 냄새분자가 냄새를 느끼고 분류하는 특정 감각기관에 닿기 전까지는 냄새를 느끼지 못하는 사람과는 달리, 개코 안의 점액층은 냄새가 감각기관에 채 닿기도 전 냄새를 느끼고 구분할 수 있도록 도와주기 때문이다.
개의 뛰어난 후각이 언제나 촉촉한 개코와 연관이 있다는 것이 연구팀의 주장인 것.
브랜트 크레이번(Brent Craven)박사는 과학전문지 뉴사이언티스트와의 인터뷰에서 “MRI이미지를 통해 기도를 살펴본 결과 이 같은 결론을 얻게 됐다.”면서 “개에게는 냄새를 느끼게 하는 신경세포가 사람보다 풍부한 것 또한 후각이 발달한 원인”이라고 밝혔다.
이어 “특히 이번 연구를 통해 개들에게 감각기관에 닿기도 전에 서로 다른 냄새를 구분해 내는 능력이 있다는 중요한 사실을 알게 됐다.”고 덧붙였다.
한편 브랜트 박사 연구팀의 연구결과는 뉴사이언티스트지 등 각종 과학전문지에 소개돼 주목받았으며 미국 자연학 유체역학 회의에서 공식적으로 발표될 예정이다.
사진=newscientist.com
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
