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암을 유발하는 유전자를 갖지 않은 ‘선택받은 아이’가 영국서 탄생해 학계의 관심이 집중되고 있다.
런던대학교(UCL)연구팀은 체외수정을 통해 임신한 여성을 상대로 착상 전 유전자를 진단한 뒤 착상된 수정란에 유방암 등을 유발하는 유전자 ‘BRCA-1’의 여부를 미리 확인하는 시술을 실시했다.
이는 지난 해 유전성 암에 걸린 부모들이 영국 보건 당국을 상대로 같은 유전 형질을 물려받지 않은 아이를 선택적으로 출산할 권리를 획득한 뒤 실시된 실험이다.
이를 통해 ‘선택받은 아이’를 출산할 수 있도록 허용받은 암 환자 부부는 4쌍. 이중 한 명의 산모가 지난 9일 런던에서 최초로 ‘프리 캔서 베이비’(free cancer baby)를 출산했다.
UCL 연구팀에 따르면 ‘착상 전 유전자 진단’ 없이 아이가 태어났을 경우 유방암에 걸릴 확률은 80%, 난소암에 걸릴 확률은 60%였던 것으로 밝혀졌다. 그러나 ‘BRCA-1’유전자의 여부를 미리 확인하고 출산한 결과 이들 암에 걸릴 확률이 0%인 딸을 낳을 수 있게 됐다.
시술을 담당한 UCL의 폴 서할(Paul Serhal)박사는 “유전성 암을 원천적으로 예방할 수 있게 됐다.”면서 “인류가 벌이는 암과의 전쟁에서 이길 수 있는 확률이 높아진 것”이라고 평가했다.
이어 “이번에 탄생한 여아는 난소암·유방암 등을 유발하는 유전자로부터 평생 자유로울 것”이라며 “몇 세대에 걸쳐 이들을 괴롭혀 왔던 유전적 병은 모두 소멸됐다.”고 밝혔다.
그러나 종교계와 생명윤리 단체 등 일부 비판론자들은 “특정 유전자를 인위적으로 제거하거나 선택하는 것에 대한 승인은 옳지 않다.”면서 “사회·경제적 이유로 배아 단계에서 아기를 선택하는 ‘맞춤 아기’ 시대가 열릴 것”이라는 등의 우려를 나타내고 있다.
사진=뉴사이언티스트 캡쳐
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
