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화성에서 100만 년 전에 물이 흘렀던 사실을 보여주는 증거가 발견됐다고 미국 브라운대학 연구팀이 최근 주장했다.
제임스 헤드가 이끄는 연구팀은 화성궤도탐사선 마스리커니산스오비터(Mars Reconnaissance Obiter)호가 적도 남쪽에 위치한 Promethei Terra 지역을 촬영한 사진을 분석한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 과학저널 ‘지올로지’(Geology) 최신호를 통해 밝혔다.
연구팀은 125만 년 전 생성된 것으로 추측되는 분화구(Crater)의 안쪽에서 물이 흐르면서 형성된 부채모양의 협곡이 여러 개 발견됐다고 전했다.
연구팀은 고지대에 있던 파편들이 저지대의 충적선상지로 옮겨져 퇴적된 증거를 바탕으로 고지대에서 녹았던 빙하나 눈이 저지대로 흘렀을 가능성이 높다고 추측하고 있다.
과거 물줄기였을 것으로 추측되는 곳은 4개 종류의 협곡이다. 그중 하나는 125만 년 전 생성된 것으로 보이고 나머지 3종류는 첫 번째 협곡보다 더 최근에 물이 흘렀던 것으로 보인다.
제임스 헤드 연구원은 “이러한 정황은 지금까지 학계에서 추측했던 것보다 더 최근까지 화성에 물이 존재했다는 것을 의미한다.”고 설명했다.
전문가들은 이번 발견이 지금까지 추측했던 것보다 더 오랜 기간 화성에서 물이 흘렀던 사실을 보여주는 결과이며 현재 진행 중인 물의 존재를 추적하는 연구에 큰 도움이 되는 성과라고 평가하고 있다.
사진=NASA
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
