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미국 항공우주국(NASA)은 카시니 우주선이 토성 북극에 존재하는 육각형 구름을 촬영한 사진 3장을 지난 10일(현지시간) 공개했다.
‘육각형 구름’ 혹은 ‘육각형 제트류’라고 불리는 이 기이한 현상은 1980년 대 초반 미국의 탐사 위성 보이저호가 포착한 뒤 약 30년 만에 다시 카메라에 잡힌 것.
지구 두 배 크기에 달하는 이 구름은 토성 위도 약 77도에서 일어나며 그 안에서 제트류가 초당 100m로 빠르게 회전하고 있는 것으로 추정된다.
약 30년 동안이나 어떻게 제트류가 엄격한 기하학을 이루며 회전할 수 있는지는 풀리지 않는 미스터리로 남아 있다.
카시니 호 이미지 연구팀 쿠니오 사야나기 연구원은 “지구 날씨가 주 단위로 변화하는데 반해 토성에서 일어나는 이 현상은 30년 째 같은 형태를 유지하고 있다.”면서 “태양계에서 일어나는 가장 아름다운 미스터리”라고 말했다.
사진=NASA
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
