;)
바가지처럼 반으로 쪼개진 코코넛 껍데기를 이용해 몸을 숨기는 모습 등 문어가 도구를 쓰는 장면은 1999∼2008년까지 10년간 호주의 연구팀이 인도네시아 해저에서 수중 카메라로 촬영한 것. 카메라에 잡힌 문어는 20여 마리로 지름 8㎝, 길이는 15㎝ 정도, 종은 핏줄 문어(Amphioctopus marginatus)다.
문어들은 자신의 덩치보다 큰 코코넛 껍데기를 ‘움켜쥐고’ 옮겨가면서 필요할 때마다 이동식 주택처럼 사용하고 있었다.
조사를 진행한 호주 맬번 빅토리아 박물관의 생물학자 줄리안 핀은 “코코넛 껍데기 밑에 들어가 있는 문어를 발견하고 어떤 행동을 하는지 지켜보고 있었는데 껍데기에서 나온 문어가 껍데기를 뒤집어 옮겨갈 줄은 상상도 하지 못했었다.”고 말했다.
연구팀은 “문어가 코코넛 껍데기를 다리로 감아 잡은 후 걸어서 이동하곤 했다.”면서 “자유롭게 헤엄을 칠 때보다는 이동속도가 현저히 떨어져 ‘적’이 나타나면 먹이감이 되기 쉬운 약점이 있지만 바로 코코넛 껍데기를 보호막처럼 사용할 수 있는 상황이었다.”고 설명했다.
커런트 바이올로지에 공개된 사진에는 심지어 코코넛 껍데기를 조개껍질처럼 포개어 놓고 안에 몸을 숨기는 문어까지 등장한다.
핀은 “문어와 같은 무척추동물도 복잡한 행동을 수행할 능력이 있다는 게 확인됐다.”면서 “문어가 살고 있는 해저환경이 생존에는 적대적이기 때문에 자연스럽게 이런 보호 행동이 발달하게 된 것으로 본다.”고 말했다.
그는 “도구를 사용하는 무척추동물이 발견된 건 처음이지만 문어가 유일하게 도구를 사용하는 무척추동물은 아니라고 생각된다.”고 덧붙였다.
서울신문 나우뉴스 해외통신원 손영식 voniss@naver.com
