수개월 간 인터넷을 중심으로 진위논란에 휩싸였던 머리 5개 달린 코브라의 사진이 조작됐을 가능성이 높은 것으로 전해졌다.
지난 4월 “머리가 5개 달린 2m가량의 코브라가 인도의 한 힌두사원에 출현했다.”는 믿기지 않는 소식이 이메일을 통해서 세계 각국으로 퍼져나갔다. 인도의 한 TV 프로그램은 사진과 함께 이 내용을 자세히 전하기도 했다.
이메일에 따르면 이 코브라는 인도 남부 카나타카에 있는 수브라만야란 마을에서 발견됐다. 사진에는 똑같은 크기의 머리가 5개나 달린 코브라가 한 남성 앞에서 고개를 치켜세우고 있는 모습과 물속에서 헤엄을 치는 장면이 담겼다.
그동안 미국과 아르헨티나, 국내 등지에서 머리가 둘 달린 뱀이 발견된 적은 있지만 5개 나 달린 뱀은 보고되지 않았다. 게다가 이 사원은 머리가 5개 달린 전설의 파충류 신을 숭배하는 사원이라서 인도는 물론 힌두문화권 국가들의 관심을 집중시켰다.
사진 조작 의혹이 끊임없이 일었으나 인도에서는 “환경오염으로 인한 유전자 변형이다.”, “머리가 5개라서 공격범위와 시야가 상당하다.” 등 다양한 목격담과 설명이 잇따르면서 코브라의 정체는 논란에 휩싸였다.
그러나 최근 태국의 한 네티즌이 사진을 직접 찍었다고 나서면서 조작설을 제기했다. 원본을 가지고 있다는 그는 “내가 찍은 사진이 확실하지만 머리 5개가 아닌 평범한 코브라다. 누군가 인터넷에 올린 사진을 조작해 지어낸 이야기”라고 주장했다.
대부분의 파충류 전문가들도 코브라 머리 형태가 각각 다르고 어색할 뿐 아니라 머리 5개가 달린 코브라는 태어나기 어렵다며 조작설에 힘을 실었다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
