바로 우리에게는 생소한 폭풍을 쫓아다니는 추적자인 ‘스톰 체이서’(Storm chaser)다. 최근 영국언론 데일리메일은 미국 텍사스, 캔자스, 콜로라도 등지에서 촬영한 놀라운 모습의 ‘슈퍼셀’을 공개했다.
‘슈퍼셀’(supercells)은 초대형 폭풍우 중 하나로, 수 km에 달하는 회전 상승 기류인 메조 사이클론(Mesocyclones)의 중심부에 있는 커다란 기둥 형태로 토네이도를 포함한 폭우와 강풍을 동반한다.
따라서 이를 쫓아 사진으로 남기는 추적자들에게는 두려운 존재이면서도 최상의 피사체인 셈이다. 사진을 촬영한 슬로베니아 출신의 스톰 체이서 마코 코로섹(31)은 “벼락, 폭우, 강풍 때문에 스톰 체이싱은 굉장히 위험한 일”이라면서 “항상 촬영할 때는 안전한 장소부터 먼저 확보한다”고 밝혔다.
이어 “적어도 1km 떨어진 곳에서 약 1시간 정도 토네이도를 지켜본다” 면서 “토네이도가 지나간 지역 내에 모든 것들은 송두리째 사라질 만큼 대단히 위험하다”고 덧붙였다.
한편 지난 5월말 세계적인 스톰체이서인 팀 사마라스(55)와 아들 폴, 그리고 기상전문가 칼 영(45)이 미국 오클라호마에서 발생한 토네이도로 목숨을 잃은 바 있다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
