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미국 워싱턴대학 연구팀은 생후 15개월 된 백인 아기 40명을 대상으로 일일이 장난감을 나눠졌다.
이때 백인 2명이 각각 장난감을 나눠줬는데 한명은 40명에게 골고루, 또 한명은 40명에게 고르지 않게 나눠졌다. 그러자 70% 이상이 장난감을 공평하게 나눠준 어른에게 더 호감을 표시하게 함께 놀고 싶어하는 모습을 보였다.
두 번째 실험에서는 백인과 아시아인 어른이 공평함을 떠나 친절한 태도와 불친절한 태도를 섞어가며 아기들에게 장난감을 나눠줬다.
그 결과 백인 아기의 절반 이상이 어른의 태도와 상관없이 백인을 더 선호하는 경향을 보였다.
연구를 이끈 제시카 소머빌 박사는 “실험 당시 실험을 돕는 어시스턴트의 절반은 아시아-미국계 학생이었고, 나머지 절반은 백인이었다. 놀랍게도 아기들은 어른들의 태도를 떠나 자신과 같은 인종을 선호하는 것으로 나타났다“고 전했다.
이어 “우리는 일반적으로 유치원에 입학하면 자신이 속한 인종의 사람을 선호하기 시작한다고 알고 있지만, 사실 아주 어린 아기들도 이러한 성향이 있는 것으로 밝혀졌다“면서 ”이 같은 ‘집단 내 편향’이 기존 연구에서보다 더 이른 나이에 시작된다는 것을 알 수 있다“고 덧붙였다.
하지만 이러한 결과가 백인 아기가 아닌 다른 인종의 아기들에게도 적용되는지 여부는 언급되지 않았다.
한편 이번 연구는 미국 ‘최신심리학(Frontiers in Psychology)지 최신호에 실렸다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
