미국 NBC뉴스는 지난 2일(현지시간) 멕시코 티후아나 국제공항에서 서로 생사조차 모르던 엄마와 아들이 15년 만에 만나게 된 눈물어린 사연을 전했다.
보도에 따르면 이 사연의 주인공은 미국 캘리포니아주 산타클라라 카운티에 사는 엄마 호프 홀랜드와 아들 조나단(18)이다. 이들의 사연은 지난 1999년으로 거슬러 올라간다. 당시 3살이었던 아들 조나단은 놀랍게도 친아버지에게 납치된 후 완전히 연락이 끊겨버렸다. 잠시 휴가기간 동안 조나단을 데려가겠다는 남편의 말을 믿은 것이 그녀에게는 비극의 시작이 된 것.
이후 아들을 데려간 남편은 연락을 끊어버렸고 길고 긴 생이별의 시간이 찾아왔다. 이때부터 아들 조나단을 찾기위한 엄마의 눈물겨운 노력이 시작됐다. 관계 당국에 아들을 찾아달라고 계속 문을 두드린 것은 물론 탐정까지 고용했으나 모두 헛수고였다.
이렇게 길고 긴 시간이 흘러 무려 15년이 지난 올해 초. 끝까지 아들 찾기를 포기하지 않았던 엄마는 한 페이스북에서 자신의 옛날 사진을 발견했다. 이 사진은 엄마 호프와 아기 조나단의 모습을 담은 것으로 단번에 그녀가 알아본 것은 당연한 일.
또한 페이스북에는 조나단과 형 제이콥이 욕실에서 함께 찍은 사진도 포함돼 있었다. 물론 이 페이스북의 주인은 바로 조나단이었다. 역시 엄마에 대한 그리움을 평생 간직했던 그가 혹시나 하는 마음에 사진을 올렸던 것이다.
엄마 호프는 "아들과 생이별한 시간이 너무나 고통스러운 자살까지 생각한 적이 있었다" 면서 "마침내 아들을 찾았을 때 마치 세상을 다 가진 것 같았다" 며 눈물을 떨궜다.
현지언론에 따르면 조나단은 현재 멕시코의 한 고등학교에 다니고 있으며 졸업하면 곧바로 미국으로 건너와 엄마와 함께 살 예정이다. 또한 조나단을 납치했던 아빠와는 현재 연락이 끊긴 것으로 전해졌다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
