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병은 ‘마음으로부터 비롯된다’는 말이 있는데 병을 치료하는 데 있어 효과를 보려면 이 역시 마음가짐이 크게 좌우하는 듯하다.
미국 콜로라도대 볼더캠퍼스 연구팀이 의학적으로 효과가 인정되지 않는 약물도 ‘효과가 있다’고 믿은 환자에게는 효과가 높으며, 심지어 그런 환자에게 속임약(플라세보)임을 밝혀도 그 효과가 당분간 지속한다고 밝혔다.
예를 들어, 통증이 있는 환자에게 진통제로 처방한 약에 실제로 진통 작용이 있는 것이 아니라도 ‘효과가 있다’고 믿고 투여를 유지하면 지속적인 진통 효과를 얻을 수 있다는 것이다.
또 이 연구에서는 흥미로운 점도 발견됐다. 환자에게 “사실 그 약은 가짜입니다”라고 밝힌 뒤에도 그 효과가 당분간 지속했다는 것이다.
이는 환자의 뇌가 ‘진통 효과가 있는 약물이 투여됐다’고 반응하는 것이 유지됐기 때문으로 여겨지고 있다.
반면, 약을 투여한 뒤 효과가 나오지 않는 단계에서 “속임약”이라고 밝히면 투여를 지속해도 아무런 효과도 볼 수 없었다고 한다.
즉, ‘효과가 있다’는 믿음 때문에 뇌가 실제로 치료를 받았을 때와 같은 상태가 된다는 것이다. 이로 인해 치료 효과가 나타나고 잠시 그 상태가 유지된다.
이번 연구는 속임약을 가지고 한 실험이지만, 평소에 약물과 영양제 등을 투여할 때 ‘효과가 있다’고 믿으면, 실제 이상의 효과를 얻을 수 있을지도 모르겠다.
이번 연구성과는 미국통증의학회(APS)에서 발행하는 국제 학술지 ‘통증저널’(The Journal of pain) 5월호에 게재됐다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
