(출처: 미 육군)
맨 위의 사진에서 미 육군 142 전투 지원 대대의 병사가 손에 쥐고 있는 것은 분명히 게임기를 위해 제작된 게임패드이다. 그렇다고 이 병사가 지휘실에서 남몰래 게임을 즐기는 것은 아니다. 사실 이 장면은 타워 호크 시스템(Tower Hawk System)이라는 원격 조종 무장 시스템을 조종하는 모습이다.
이 병사가 컨트롤 하는 무장 타워에는 50구경 M2 브라우닝 기관총이 설치되어 있다. 사격 테스트에서 게임 패드를 사용한 병사는 별 어려움 없이 360도로 무장 타워를 회전시키고 버튼을 눌러 기관총을 발사했다. 사실 신세대 병사들에게 친숙한 컨트롤러일 뿐 아니라 누구나 쉽게 조작을 익힐 수 있고 구하기도 쉽다는 것이 게임 패드의 장점이다.
오늘날 원격 조종 무기 자체는 더는 새로운 내용이 아니다. 이미 많은 장갑차에 사수를 보호하기 위해 원격 조종 시스템이 탑재되어 있으며, 동시에 기지를 방어할 목적의 고정식 원격 조종 무기도 존재한다.
현재 미 육군이 테스트하는 것은 쉽게 이동이 가능한 형태의 원격 조종 무장 시스템이다. 여기에는 기관총은 물론 저격 소총 등 다른 소화기와 대전차 미사일도 탑재할 수 있다. 사실 이 원격 조종 타워는 훨씬 큰 시스템의 일부에 불과하다.
미 육군이 개발하는 시스템들은 이동이 잦은 전방 기지의 근무 여건은 물론 무장, 방어, 통신 등 모든 부분을 획기적으로 개선하기 위한 것이다. 이동이 편리하게 컨테이너에 수납 가능한 원격 조종 무장 시스템은 투입되는 병사를 수를 줄이면서 같은 방어력을 확보하는 것은 물론 사수가 안전한 위치에서 경계를 설 수 있도록 도와준다. 지치기 쉬운 사막 환경에서 근무가 쾌적해지는 것은 덤이다.
같이 개발 중인 60kW급의 이동식 전력 시스템과 내부에 에어컨을 지닌 막사용 컨테이너에는 생활관은 물론 세탁소와 샤워실 등 편의시설도 갖추고 있다.
하지만 쾌적한 근무 환경만이 이런 시스템을 개발하는 이유는 아니다. 여기서 더 나아가 이 시스템은 합동 위험 통제시스템 소프트웨어(Joint All Hazard Command Control System software)에 통합되어 있다. 덕분에 이 무장 타워는 자동으로 적과 아군을 식별하고 위협을 먼저 감지해 적을 경계하는 데 도움을 준다. 사람과 소프트웨어가 함께 경계하는 만큼 더 쉽게 위협을 감지하고 빠르게 대응하는 것이다.
이와 같은 첨단 방어 시스템을 도입하면 적은 수의 병사로도 효과적인 기지 방어가 가능해짐은 물론 병사들의 근무 환경도 같이 개선될 수 있다. 물론 모든 경계 근무를 원격 조종 시스템에 맡길 수는 없지만, 상당 부분 더 효율적으로 만들 수는 있다.
현재 이 여러 신형 장비들(심지어 공기 중에 수증기를 걸러 식수를 만드는 시스템도 있다)은 현재 네트워크 통합 평가(Network Integration Evaluation (NIE) 16.1)의 일부로 테스트 중이다.
우리 군의 여건상 모든 시스템을 도입할 순 없겠지만, 앞서나가는 군대를 만들기 위한 이런 노력은 우리 역시 눈여겨봐야 할 것이다.
고든 정 통신원 jjy0501@naver.com