칼 입에 문 원숭이의 비극…中 ‘원숭이 마을’ 논란

2016년 원숭이해가 됐지만 원숭이들을 향한 불편한 학대는 끊이지 않고 있다.

최근 영국 일간지 데일리메일은 중국의 한 농장에서 학대에 몸부림치는 원숭이들의 모습을 담은 사진을 공개해 안타까움과 충격을 동시에 안겼다.

문제의 사진들은 중국 허난성의 한 지방에서 찍은 것으로, 십 수 마리의 원숭이들이 관광객을 상대로 한 공연을 펼치기 위해 조련을 받는 모습을 담고 있다.

몸을 꽉 조이는 금속 옷을 걸친 원숭이들은 조련사 앞에서 두려움이 가득한 얼굴로 서로를 껴안고 있다. 조련사는 아랑곳하지 않고 원숭이들에게 자전거를 타는 훈련을 시킨다.

한 원숭이는 마치 테러리스트처럼 입에 칼을 물고 손에도 칼을 쥔 채 정면을 응시한다. 날카로운 칼을 자유자재로 가지고 노는 모습을 관광객들에게 보이기 위해 조련사가 훈련을 시킨 것이다.

몸집이 작은 원숭이들은 더욱 두려움을 감추지 못한다. 눈을 커다랗게 뜨고 서로 옹기종기 붙어 떨어질 줄 모르는 이 원숭이들은 일생의 대부분을 조련사에게 강도 높은 훈련을 받고, 사람들 앞에서 쇼를 하고, 철창에 다시 갇히는 일을 반복하다 결국 세상을 떠난다.

일부 원숭이들은 밧줄로 만든 채찍을 든 조련사에게 ‘대드는’ 모습도 보인다. 조련사의 머리를 공격하기도 하고 자신의 목에 묶인 줄을 붙잡고 놓지 않는 등 ‘항변’을 해보지만 자유를 찾을 기미는 보이지 않는다.

이러한 원숭이 학대가 이뤄지는 허난성 신야시는 오래 전부터 원숭이 공연이 주민들의 주 수입원이었다. 중국 내에서는 합당한 자격요건이 갖춰지지 않으면 원숭이를 사육할 수 없지만, 이 지역은 법규를 철저히 무시한다.

2016년 원숭이해를 맞아 더 많은 관광객들이 원숭이쇼를 보러 올 것이라고 전망한 주민들은 큰돈을 벌 수 있는 기회로 여기고 더 많은 원숭이들을 혹독하게 훈련시키고 있는 것으로 알려졌다.

장쥔란 허난성 원숭이사육협회의 대표의 설명에 따르면, 현재 이 지역에서 조련되고 있는 원숭이의 수는 400여 마리에ㅔ 달한다.

대대로 원숭이 공연을 통해 돈을 벌어온 이 지역 사람들은 “원숭이를 잘 돌보고 있다”고 설명했지만 실상은 학대와 크게 다르지 않아 보인다는 점에서 동물보호운동가들의 항의가 잇따를 것으로 예상된다. 　

사진=게티이미지/멀티비츠 이미지

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr