피부 갉아먹는 감염병…시리아 등 중동 확산, 유럽도 위험

심각한 열대 질환으로 알려진 ‘리슈만편모충증’이 시리아 등에서 시작해 중동지역 일대, 유럽까지 급속도로 번지고 있다. 리슈만편모충증은 ‘모래파리’(Sandfly)로 불리는 흡혈곤충이 옮기는 피부 기생충병이다. 감염되면 2∼3㎛ 크기의 리슈만편모충이 인체 세포질 속에 기생하면서 피부를 갉아먹는다.

레바논 보건부 공식 발표에 따르면 2013년 한 해 동안 레바논 전역에서 보고된 리슈만편모충증은 총 1033건으로, 2000~2012년 간 보고된 사례가 총 6건에 불과했던 것과 비교하면 폭발적인 증가다.

레바논뿐만 아니라 터키와 예멘 등지에서도 리슈만편모충증이 기하급수적으로 늘고 있는데, 현지에서는 이것이 시리아 내전으로 인해 현지를 도망쳐 나온 시리아 난민에 의해 전파되는 것으로 추측하고 있다.

시리아에서는 수니파 극단주의 무장단체인 ‘이슬람국가’(IS)의 학살과 고의적 시신방치로 리슈만편모충증 감염이 급증했고, 이 병에 걸린 시리아인들이 내전을 피해 주변 지역으로 거주지를 옮기면서 급속한 감염이 이뤄진 것으로 보인다.

리슈만편모충증은 치료가 가능함에도 불구하고 시리아는 오랜 내전으로 인해 보건 서비스 체계가 사실상 붕괴된 상태여서 환자들의 치료가 쉽지 않은 상황으로 알려져 있다.

전문가들은 시리아를 포함한 중동 상당지역에서 유행하는 이 감염병이 유럽으로 이주하는 난민들을 통해 유럽에까지 번질 가능성을 우려하고 있다.

이와 관련한 연구를 진행중인 영국 리버풀 열대의학 스쿨의 왈리드 알-살렘 박사는 “상황이 매우 좋지 않다. 이 감염병은 시리아에서 급증하고 있을뿐만 아니라 이라크와 레바논 터키 등지에서도 빠르게 확산되고 있다”면서 “보고되지 않은 감염사례까지 포함한다면 엄청난 숫자의 감염자가 존재한다고 볼 수 있다”고 설명했다.

이어 “수많은 난민이 다양한 지역을 거쳐 유럽으로 들어가는 만큼, 전염병 확산을 막기 위한 조치가 필요하다”고 강조했다.

전문가들은 초기 진단 및 치료를 통해 해당 질병을 치료할 수 있으며, 난민이 밀집한 지역에서 리슈만편모충증을 진단하고 치료할 수 있는 의사를 훈련·파견하는 것이 시급하다고 입을 모았다.

사진=멀티비츠/게티이미지

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr