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돌고래들도 인간처럼 문장으로 대화를 나눈다는 사실이 밝혀졌다. 게다가 대화 도중 상대방의 말을 끊지 않는 '수준 높은 매너'까지 갖춘 것으로 확인됐다.
러시아 과학자들이 최근 두 마리의 돌고래가 바닷속에서 나눈 '대화'를 처음으로 기록했다.
11일(현지시간) 데일리텔레그라프는 러시아 페오도시아의 '카라닥자연보호' 연구진이 최근 동물들의 다른 목소리를 구분할 수 있는 수중 마이크로폰을 개발했고, 그것을 통해 흑해 큰돌고래 두 마리가 서로 나눈 대화를 기록했다고 보도했다.
연구진에 따르면 '야샤'와 '야나'라는 이름을 가진 두 마리 돌고래는 마치 인간처럼 한 마리가 문장 형태의 '얘기'를 하면, 다른 한 마리는 '말'을 끊지 않고 다 들은 뒤 그에 대해 답하는 식의 대화를 나눴다.
수석연구원인 뱌체슬라프 랴보프 박사는 "일정한 주파수 영역에서 만들어지는 스페트럼 요소와 시간대 영역의 구별로 각각의 파동이 만들어진다는 사실을 발견했다"면서 "각각의 파동을 분석해본 결과, 이것이 돌고래가 나타내고자 하는 일종의 말과 같은 역할을 한다는 사실을 알았다"고 말했다.
그는 "얼핏 듣기에 딸각거리는 소리와 휘파람 소리 처럼 들리는 것들을 통해 기쁨, 행복, 걱정 등 무리 안에서 감정을 드러내고 교감함을 알 수 있었다"고 덧붙였다.
특히 연구진이 감탄한 것은 돌고래가 보여준 지능과 이성의 높은 수준이었다. 한 마리의 파동이 다 완료된 뒤 나머지 한 마리의 파동을 만들어낸다는 사실은 인간의 이성적 대화 능력을 빼닮았다.
랴보프 박사는 "이제 인간은 돌고래와 언어의 장벽을 뛰어넘어 이성적 대화를 직접 나눌 수 있는 단계로 나아갈 수 있는 방법을 찾는 일만 남았다"고 말했다.
이번 연구 결과는 '수학과 물리학' 저널 최근호에 실렸다.
박성국 기자 psk@seoul.co.kr
