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▲ 사진 왼쪽은 최연소 기장 케이트 맥윌리엄스, 오른쪽은 최연소 파일럿 루크 엘스워스
영국에서 전 세계 최연소 기장이 탄생했다고 영국 일간지 데일리메일이 25일 보도했다.
주인공은 올해 26살인 케이트 맥윌리엄스. 맥윌리엄스는 유럽 저가 항공사인 이지젯 소속으로, 현재 승객들의 안전을 총괄하고 목적지까지 비행기를 운항하는 캡틴 파일럿(기장)으로 활동 중이다.
이지젯 측은 “케이트 맥윌리엄스는 전 세계에서 가장 어린 민간항공사 기장이 확실하다”면서 “회사 측에서도 매우 큰 관심을 갖고 있다”고 전했다.
맥윌리엄스가 최초로 솔로 경비행기 조종에 성공한 것은 16살. 이후 19살 생일이 지나자마자 곧장 파일럿 교육을 받기 시작했다.
그녀는 “비행기에 함께 탑승하는 승무원들로부터 나이가 어떻게 되냐는 질문을 매일 받는다”면서 “하지만 나는 내 나이에 별다른 것이 있다고 생각하지 않는다. 그저 다른 파일럿들과 마찬가지로 같은 교육을 받고 시험을 치른 뒤 기장이 된 것”이라고 설명했다.
이어 “간혹 승무원뿐만 아니라 승객들도 내게 나이를 묻곤 하는데, 그 때마다 정직하게 26살이라고 말한다”면서 “내 나이를 알게 된 사람들 중 놀라지 않는 사람은 많지 않다”고 덧붙였다.
맥윌리엄스의 이력은 항공업계 전체에서도 화제다. 데일리메일에 따르면 이지젯 항공사 내에서 지난 해 파일럿 자격시험을 통과한 여성은 전체 파일럿의 5%밖에 되지 않는다. 그 중에서도 기장 자리에까지 오른 인물은 더욱 찾아보기 어려운 것이 사실이다.
현재 맥윌리엄스는 에어버스 A39기종과 A320기종을 운전하며 이스라엘, 모로코, 아이슬란드 등지를 비행하고 있다.
한편 이지젯항공에는 또 한명의 ‘유명’ 파일럿이 된 올해 19살의 루크 엘스워스가 있다. 아직 기장이 되진 못했지만 지난 4월부터 이지젯에서 파일럿으로 일하기 시작한 ‘영국에서 가장 나이가 어린 파일럿’이다.
최근 두 사람은 한 비행기에 몸을 싣고 런던 개트윅에서 지중해에 있는 섬인 몰타까지 함께 조종간을 잡기도 했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
