국제 일반

‘해파리인 줄 알고’…비닐봉지 삼켜 신음하는 바다거북

작성 2017.11.23 14:12 ㅣ 수정 2018.10.04 17:56
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인류가 버린 플라스틱에 신음하는 바닷속 생태계의 모습을 적나라하게 보여주는 사진이 공개됐다.

지난 22일(현지시간) 영국언론 데일리메일은 홍해 바닷속에서 비닐봉지가 목에 걸린 채 헤엄치고 있는 거북이 사진을 보도했다. 사진 속 거북은 심각한 멸종 위기에 처한 대모거북(hawksbill turtles)이다.

바닷속을 헤엄치며 먹을 것을 찾던 거북이 비닐봉지를 해파리로 착각하고 먹어버린 것이다. 문제는 이 비닐봉지가 거북의 목에 딱 걸려 진짜 먹이를 먹지 못하는 상황에 빠진 것이다.

사진을 촬영한 본머스대학 강사인 사이드 라시드(46)는 "물 속에서 우연히 거북을 만나 사진을 찍기 위해 다가선 순간 무엇인가 이상하다는 것을 알게 됐다"면서 "긴 비닐봉지가 거북의 기도를 막아 고통받고 있었으며 아무것도 먹지 못하고 있었다"고 밝혔다. 곧바로 라시드는 거북에게 다가가 손으로 긴 비닐봉지를 직접 당겨 빼냈다. 놀라운 점은 자신을 도와줄려는 것을 아는지 거북이 도망가지 않고 가만히 있었다는 사실.    

라시드는 "비닐봉지를 빼내자마자 거북이 오랜 시간 굶주렸는지 인근에 둥둥 떠다니던 다른 비닐봉지를 먹으려 했다"면서 "재빨리 비닐봉지를 치우자 그제서야 해파리를 잡아 먹었다"고 털어놨다. 이어 "20년 이상 다이버 생활을 했는데 바닷속이 그야말로 플라스틱 천지"라며 충격을 감추지 못했다.

라시드가 거북을 구하는 이 장면은 최근 방영된 BBC방송의 해양 다큐멘터리 ‘블루 플래닛 II’(Blue Planet II)에 소개됐다. 특히 이 프로그램은 수많은 플라스틱으로 오염된 바다 문제를 고발해 시청자들에게 큰 충격을 안겼다.   


지난해 유엔환경계획(UNEP)이 발간한 ‘해양 플라스틱 쓰레기와 마이크로 플라스틱’ 보고서에 따르면 지난 2010년 한해에만 480만~1270만톤의 플라스틱이 바다로 흘러 들어갔다. 우리가 흔하게 사용하는 생수병부터 옷가지, 각종 일회용 일상용품들이 이렇게 바다로 흘러들어가 거대한 쓰레기장을 만들고 있는 것이다.

특히 문제가 되는 것은 플라스틱 쓰레기가 분해되면서 생기는 미세입자로 이는 생태계를 교란시키는 주요한 역할을 하고 있다. 거북과 바다새 등 수많은 생물이 이렇게 파편화된 각종 플라스틱 찌꺼기를 먹이로 착각해 먹고 있다. 물론 이는 먹이사슬을 통해 결국 다시 인간에게 돌아온다.  

박종익 기자 pji@seoul.co.kr

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