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살인마 ‘잭 더 리퍼’ 정체 밝혀질까?…동일 필체 편지 발견

작성 2018.02.01 16:51 ㅣ 수정 2018.02.01 16:51
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▲ 잭 더 리퍼


1888년 8월부터 3개월에 걸쳐 영국 런던에서 적어도 5명 이상의 여성을 잔혹하게 살해한 연쇄살인마 ‘잭 더 리퍼’의 정체와 관련된 또 하나의 주장이 나왔다.

잭 더 리퍼는 당시 매춘부들을 흉기로 살해한 뒤 시신의 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 잔인하게 훼손한 것으로 유명하며, 현지 경찰서에는 경찰을 조롱하는 내용을 담은 편지가 수도 없이 쏟아졌다.

데일리메일 등 현지 언론의 보도에 따르면 당시 발신자명이 ‘잭 더 리퍼’였던 편지 수백통은 각기 다른 필체로 쓰여졌고, 이중 일부는 언론사가 신문 판매부수를 높이기 위해 고의적으로 조작한 편지인 것으로 추정됐다.

하지만 최근 과학자들이 당시 편지를 다시 분석한 결과, ‘디어 보스’(Dear Boss)로 시작하는 편지와 ‘음탕한 잭키’로 명명된 엽서의 필체가 다른 편지들과 달리 동일한 필체인 것으로 확인됐다.

뿐만 아니라 ‘참다’,‘ 억누르다’의 뜻을 가진 ‘to keep back’이라는 표현이 두 편지 모두에 똑같이 등장하며, 3번째 줄에 역시 동일한 농담 표현이 등장하는 것으로 알려졌다.

이를 연구한 맨체스터대학의 안드레아 니니 박사는 “잭 더 리퍼와 연관이 있는 것으로 보이는 편지 209통을 정밀 분석한 결과 공통점을 발견했다”면서 “편지와 엽서는 각각 1888년 9월 27일, 10월 1일에 각기 다른 경찰서에서 받은 것”이라고 설명했다.

이어 “현대의 언어학적 기술로 분석한 결과 두 통의 편지는 다른 편지들과 확연히 다른 구성을 가지고 있으며, 필체나 문체 등을 미뤄 봤을 때 동일한 사람이 썼을 가능성이 높다”고 덧붙였다.

니니 박사는 이번 연구의 결과가 범인의 신상을 밝히거나 두 편지를 쓴 사람을 찾는 것은 어렵겠지만, 법의학적으로 필체를 감정하고 구분하는 기술이 발달하면서 두 통을 제외한 다른 편지들은 모방의 흔적이 매우 강했다고 주장했다.


한편 2014년 한 탐정이 당시 사건 현장에서 수습한 숄에서 범인의 것으로 추정되는 DNA를 채취하고 용의자를 추려냈다고 주장했지만, 과학자들은 해당 DNA에 치명적인 오류가 있다며 증거로서 불충분하다고 결론 내렸다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

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