지역 특색 상 상당수가 산으로 둘러싸인 지형인 탓에 각 지역 주민의 다리가 되어 준다는 점은 일반 교각의 기능과 차이가 없다. 다만 형태상 기존의 평범한 ‘아치형’ 교각 도면을 마치 180도 회전한 것과 같다는 탓에 세계에서 가장 신기한 4대 교각으로 불린다.
후난성 둥커우현(洞口县)에서도 약 15km 떨어진 곳에 자리잡은 타오진교의 총 길이는 74m, 높이 22m로 다리를 받치는 하단 난간 곡선의 모습이 마치 반대로 회전한 무지개 형태라는 점에서 유명세를 얻었다.
더욱이 교각이 건설, 이용된 지 올해로 약 30여년이 지났다는 점에서 안전상의 위험 요소를 없다는 것이 현지 주민들의 설명이다. 특히 이 일대가 수 차례 홍수 등 자연 재해를 겪는 중에도 교각은 단 한 차례 무너지지 않고 견고한 형태를 그대로 유지하고 있다는 증언이다.
교각이 지금과 같은 모습으로 축조된 사연은 현지의 독특한 지형 형태와 건설 경비 부족 문제 등을 해결하기 위한 강구책으로 시작됐다.
당시 건축 총 책임자였던 우치잉은 “교각이 있는 양방향 협곡의 암벽이 매우 가파른 탓에 전통적인 방식의 아치형 다리를 건설할 수밖에 없는 상황이었다”면서도 “하지만 당시 지역 정부정부터 정식 허가 받은 교각 건설 비용으로는 해당 형태의 다리를 짓기에 터무니없었다. 자재비 노무비 장비비 행정관리비 등을 고려할 때 경비로 받은 내역은 예상 비용의 60% 정도였다”고 회상했다.
우 경리는 교각 건설에 대한 전문 지식이 없는 중학교 졸업의 학력이 전부다. 다만 그는 중학교 졸업 이후 줄곧 건설 현장에서 잔뼈가 굶었다는 점에서 현장 사정이 밝은 인물로 평가받아오고 있다.
우 씨는 “어쩔 수 없이 다른 과감한 방안을 고안, 선택할 수밖에 없었다”면서 “지금의 형태로 건축하게 됐다. 엄밀히 말하면 지금의 교각 형태는 전통의 아치교보다는 변형된 아치교라고 부르는 것이 옳다”고 했다. 그의 설명에 의하면, ‘타오진교’는 건설 초기 양쪽 협곡 대형 바위에 강삭을 집어 넣은 방식으로 지지대를 설정했다. 이를 통해 공사 기간과 비용을 크게 줄일 수 있었다는 설명이다.
한편, 이 같은 변형된 형태의 교각은 현재 중국 외에도 코스타리카, 일본, 독일 등 4곳에 존재하는 것으로 알려졌다. 단, 중국 내에서는 ‘타오진교’가 유일하다.
임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com
