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▲ 크리스마스 자선단체 이벤트를 일방적으로 취소한 영국의 한 호텔이 논란이 되고 있다 (사진=자료사진, 123rf.com)
영국 BBC 등 현지 언론의 16일 보도에 따르면 최근 현지의 한 자선단체가 기획한 이벤트(The Raise the Roof homeless)는 자선단체가 호텔 숙박비를 지불하고 노숙인 28명에게 크리스마스 이브와 크리스마스 당일을 호텔에서 따뜻하게 보낼 수 있도록 하는 내용을 담고 있다.
문제는 자선단체와 손잡고 해당 이벤트에 참여하겠다는 의사를 밝혔던 잉글랜드 북동부 헐(Hull) 지역의 한 호텔 측이 사유를 설명하지도 않은 채 이벤트 약속을 어겼다는 사실이다. 이 호텔은 영국의 유명 호텔 체인인 브리타니아 호텔의 계열사로 알려졌다.
자선 이벤트를 준비한 칼 심슨은 SNS페이지에 “(노숙인들을 위한 자선 행사가 취소돼) 매우 참담하다”면서 “우리는 이미 1092파운드(한화 약 271만원)를 주고 트윈객실 14개를 예약했지만, 호텔 측이 갑자기 이를 일방적으로 취소했다”고 주장했다.
칼 심슨은 지난해에도 같은 자선 이벤트를 주최했었다. 당시 행사를 통해 크리스마스 연휴 이틀을 호텔에서 따뜻하게 보낸 노숙인들은 감사하는 마음을 표현하기 위해 자신이 가진 적은 돈으로 선물을 사 전달하기도 했고, 아예 돈이 없었던 노숙인은 자신이 직접 방을 청소하겠다고 나서기도 했다.
이렇듯 크리스마스를 여느 사람들처럼 따뜻하고 행복하게 보낼 수 있게 도와주려던 자선단체의 이벤트가 호텔 측의 일방적인 약속 파기로 무산되자, 네티즌들도 비난의 목소리를 내기 시작했다.
여기에 현지 노동당 의원인 엠마 하디가 SNS를 통해 이 일을 소개하며 “호텔 측이 이 일을 재고해주길 희망한다”는 글을 남기면서 논란은 일파만파로 퍼졌다.
칼 심슨은 “환불금도 아직 받지 못했고, 이제와 크리스마스 시즌에 호텔을 예약하는 것 자체가 불가능할 것 같다”면서 “우리에게는 기적이 필요하다”고 호소했다.
한편 해당 호텔 측은 이와 관련해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
