‘니캅’ 벗어달라고 했다가 인종차별 논란 휩싸인 英 의사

이슬람 여성에게 ‘니캅’을 벗어달라고 요청한 의사가 인종차별 의혹을 받자 의사 일을 그만두겠다고 밝혔다. 지난해 잉글랜드 스태퍼드셔의 ‘로열 스토크 대학병원’에 한 이슬람 여성이 11살짜리 딸을 데리고 왔다. 이 여성은 딸의 증상에 대해 열심히 설명했지만 진찰을 맡은 지역보건의(GP) 키스 울버슨 박사는 알아들을 수가 없었다. 울버슨 박사는 “여성이 두른 니캅 때문에 입이 가려져 무슨 말을 하는지 알기 어려웠다”고 밝혔다. 박사는 원활한 진료를 위해 여성에게 니캅을 벗어달라고 요청했다. 그리고 30분 뒤, 여성의 남편이 병원에 나타나 아내의 니캅을 벗겼다며 거세게 항의했다.

울버슨 박사는 “그 남자는 내 상담실 밖에 앉아 내가 환자들을 데리러 나갈 때마다 위협적으로 쳐다봤다”고 설명했다. 이후 남성은 병원 측에 정식으로 문제를 제기했고, 박사는 정직 처분을 받았다. 지난주에는 관련기관에서 인종차별 의혹에 대한 징계위원회에 참석하라는 통보를 받았다.

현지언론은 지난 23년간 지역보건의로 일하며 그 어떤 잡음 없이 진료에 매진한 울버슨 박사가 인종차별 의혹에 휘말리면서 의사일에 대한 회의를 느끼고 있다고 보도했다. 울버슨 박사는 “징계위 출석 통보를 받았을 때 걷잡을 수 없을 만큼 분노가 치밀었다”면서 “환자의 안전을 위해 최선의 상담을 진행하려는 의사의 직업정신을 인종차별로 매도하는 것에 회의를 느낀다. 의사를 그만둘 것”이라고 밝혔다.

울버슨 박사에 따르면 그는 이슬람 여성에게 의사소통의 어려움으로 정상적인 진료가 어렵다며 니캅을 벗어달라고 정중하게 요청했다. 박사는 당시 여성이 아무런 이의도 제기하지 않았으며 순순히 니캅을 벗었다고 주장한다. 그러나 이슬람 여성은 국민건강서비스(NHS) 측에 ‘종교적인 이유로 니캅을 벗을 수 없다’고 거절하자 울버슨 박사가 진료를 거부했다고 밝혔다. 해당 여성은 “의사는 매우 무례했으며, 더러운 시선으로 나를 바라봤다. 인종차별을 당한 것”이라고 밝히며 눈물을 흘린 것으로 알려졌다. 이처럼 울버슨 박사와 이슬람 여성이 서로 다른 의견을 내놓은 가운데, 잉글랜드 의료계는 환자와 의사 모두를 보호할 수 있는 명확한 지침을 마련해야 한다고 목소리를 높이고 있다.

영국의사협회는 대변인을 통해 “환자의 종교가 존중받는 것은 중요하지만 의학적인 평가와 치료를 위해 니캅이나 부르카를 벗어야만 하는 상황이 분명 있다. 이에 대한 정확한 매뉴얼을 마련해야 한다”고 밝혔다. 한 전문가는 이런 문제로 의사를 해고하는 것은 범죄 행위에 가깝다면서 “종교에 민감할 필요는 있지만 언제나 가장 우선되어야 할 것은 환자의 안전”이라고 역설했다.

권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr