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현지 언론에 따르면 아르헨티나 멘도사주는 11월 알피니즘 시즌 개막과 함께 아콩카과 '니도 데 콘도레스' 캠프에 진료소를 설치, 운영에 들어갔다.
돔 모양의 가건물 모양을 한 진료소엔 의사와 간호사 등 의료진 28명이 당번을 서며 24시간 대기한다. 아콩카과 정상이나 주변에서 발생하는 응급상황에 신속하게 대응할 수 있다.
아콩카과 진료소가 눈길을 끄는 건 세계에서 가장 높은 곳에 설치된 진료소이기 때문. 진료소가 설치된 아콩카과 '니도 데 콘도레스' 캠프는 해발 5400m 지점에 위치해 있다.
페루에 있는 세계 최고도 광산 라린코나다(해발 5100m), 에베레스트 베이스캠프(해발 5350m)와 비교해도 각각 300m와 50m 높은 곳에 위치해 있다.
아콩카과 국립공원의 의료팀장 이그나시오 로헤는 "진료소 설치는 그간 의료진들의 숙원이었다"면서 "세계에서 가장 높은 곳에 설치된 진료소에 근무한다는 사실 만으로도 자부심이 크다"고 말했다. 해발 6962m 미주대륙 최고봉인 아콩카과에는 매년 전 세계에서 산악인들이 몰려든다.
지난 시즌엔 15만여 명이 아콩카과 국립공원에 입장했다. 수많은 산악인이 정상에 도전하다 보면 불의의 사고나 응급상황이 발생하곤 한다.
지난해 아콩카과 구조팀은 140번 출동, 소중한 인명을 구했다. 덕분에 사망자는 단 1명도 발생하지 않았다.
의료팀장 로헤는 "지금까진 헬기로 사기현장에 접근하다 보니 기상조건 등에 따라 구조가 어려울 때가 많았다"면서 "이번 시즌부터는 아예 진료소가 설치됨에 따라 보다 신속한 의료서비스가 가능해졌다"고 말했다. 한편 아콩카과 알피니즘 시즌은 11월 공식 개막했다.
내년 4월까지 계속되는 시즌기간 동안 최소한 15만 명 이상이 아콩카과 국립공원에 입장할 것으로 예상된다.
의료팀장 로헤는 "해마다 아콩카과를 찾는 사람이 늘어나고 있어 더욱 긴장하게 된다"면서 "올해도 안전한 알피니즘이 되도록 의료팀은 최선을 다할 것"이라고 말했다.
남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com
