지난 해 6월 캘리포니아의 ‘마리나 딜 레이’항구를 출발한 자크 선더랜드(17)는 13개월만인 지난 16일 무사히 항해를 마치고 사랑하는 가족과 친구들을 만났다.
온갖 악천후와 맞서 싸우며 13개월 동안 4만5000㎞를 항해한 그는 “많은 고비가 있었지만 절대 포기하지 않겠다고 부모님과 한 약속을 지키려 노력했다.”고 지난 시간을 회상했다.
그는 요트에서 지내는 내내 차갑게 얼린 음식만을 먹어야 했고, 요트가 암초에 부딪혀 여행을 중단할 뻔한 위기에 처하기도 했다. 인도양을 건널 때에는 해적으로 오인 받은 나머지, 원주민들에게 둘러싸여 옴짝달싹하지 못한 적도 있었다.
이렇게 힘들고 어려울 때마다 그는 항해를 시작한 날의 각오를 떠올렸다.
“항해를 시작하기 전, 나는 사회가 청소년들을 마치 작은 상자에 가두는 것 같아 답답함을 느꼈다. 이런 상황에서 청소년들이 무언가를 얻기란 매우 힘들다. 하지만 모든 사람에게는 더 큰 야망과 올바른 동기를 가질 잠재력이 무궁무진하다. 나는 이런 것들을 찾으려고 항해를 시작했다.”
언제 어디서나 그를 응원하는 부모도 큰 힘이 됐다. 두려움을 느낄 때마다 부모와 위성전화를 이용해 대화를 나누며 마음을 달랬고, 결국 또래 친구들이 꿈만 꾸던 ‘나 홀로 세계일주’에 멋지게 성공했다.
선더랜드는 “다음번엔 에베레스트 등정과 북극권 탐험에 도전할 생각이다. 나의 도전은 아직 끝나지 않았다.”고 강한 의지를 내비쳤다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
