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미국 항공우주국(이하 NASA) 소속의 한 과학자 지구를 항해 거대한 소행성이 다가오고 있다고 주장해 관심을 모으고 있다고 스페이스닷컴이 지난 3일 보도했다.
이 과학자는 ‘2005 YU55‘라는 이름의 소행성이 오는 11월 지구를 스치듯이 지나갈 것이라고 예측했다.
2005 YU55는 직경 296m, 무게 5500만t의 엄청난 몸집을 자랑하는 바위 행성이며, 천체 전문가들이 예측하는 지구와 소행성의 최근거리 날짜는 미국 시간을 기준으로 11월 8일이다.
이 날이 되면 두 행성의 거리는 약 32만 4600㎞로, 지구와 달의 평균거리인 40만㎞보다 훨씬 가깝다. 우주의 거리적 관점에서 봤을 때 ‘머리카락 두께 정도의 차이’ 라는 전문가들의 이야기가 나올 만큼 매우 근접한 거리다.
천체 전문가들은 이 소행성이 지구에 근접한 여러 소행성 중 가장 큰 크기이며, 만약 지구와 충돌한다면 수소폭탄 6만 5000개가 동시에 터지는 규모의 파괴력으로 지구가 초토화 될 것이라고 예측하고 있다.
다행히 소행성 2005 YU55가 지구와 충돌할 가능성은 매우 희박하지만, 11월 8일이 되면 지구에서 아마추어용 망원경으로 확인할 수 있을 만큼 가까이 접근해 이색적인 광경을 연출할 것으로 예측된다.
영국 천문학과 ‘소사이어티 포 파퓰러 애스트로노미’(Society for Popular Astronomy)의 부회장 로빈 스카젤은 “거대 규모의 소행성이 지구와 32만㎞ 정도까지 가깝게 지나가는 것은 매우 드문 일”이라고 설명했다.
사진=위는 지구로 접근중인 소행성 2005 YU55’
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
