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새끼 코끼리가 죽은 어미 곁을 떠나지 못하는 안타까운 순간이 카메라에 포착됐다.
지난해 말 케냐 마사이 마라 국립 야생동물 보호구역에서 촬영된 이 사진은 최근 영국 매체 데일리메일을 통해 뒤늦게 공개돼 화제에 올랐다.
사진을 촬영한 야생 전문사진 작가 사라 스키너(38)는 “이 장면을 지켜 본 순간 마치 목에 무엇인가 걸린 것 처럼 울컥했다.” 면서 “슬프고 마음이 아팠지만 무척 엄숙하기도 했다.”고 밝혔다.
스키너에 따르면 어미 코끼리가 죽은 이유는 사자의 습격으로 추정된다. 문제는 어미 곁을 졸졸 따르던 새끼가 어미의 죽음을 이해하지 못한 것.
새끼는 어미가 잠자는 줄 알고 계속 깨우려고 노력했으나 일어나지 않자 끝까지 자리를 뜨지 않았다. 결국 다른 코끼리들이 하나둘씩 몰려들기 시작했고 마치 조의를 표하듯 죽은 어미와 새끼 주위를 빙 둘러섰다.
조용하고 엄숙한 의식이 끝나자 코끼리들은 모두 자리를 떠났으나 새끼는 마지막까지 어미 곁을 지켰다.
스키너는 “날이 어두워지자 사자들과 하이에나들이 몰려들기 시작했다.” 면서 “새끼는 죽은 어미를 지키기 위해 밤새 자리를 벗어나지 않았다.”며 눈시울을 붉혔다.
인터넷뉴스팀
