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현지 언론인 허핑턴포스트의 29일자 보도에 따르면 미시시피주 피카윤에서 목격된 이 정체 불명의 동물은 개 정도의 몸집을 가졌으며, 깡마르고 긴 팔다리가 특징이다.
추파카브라는 스페인어로 ‘빨다’라는 뜻의 ‘Chupar’와 염소의 ‘carbra’의 합성어다. 가축 특히 염소를 사냥해 피를 마신다는 전설 속 동물이다.
오래 전부터 개와 비슷한 외모로 묘사되어 왔으며, 개보다는 발톱이 더 길고 날카로우며 눈이 새빨간 동물로 그려졌다.
미시시피에서 이를 목격했다는 주민 제니퍼 위트필드는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “11살된 아들과 함께 추파카브라를 목격하고 동영상을 찍었다”고 설명했다.
비슷한 지역에서 역시 추파카브라를 목격한 아만다 덴톤은 “전설의 동물로 추정되는 생명체를 보자마자 우리는 뒤돌아 도망쳤다. 우리를 공격할 것 같아서 매우 두려웠다”고 증언했다.
주민들의 제보가 잇따르자 미시시피 야생관리 담당서는 “전설의 동물이기 보다는 코요테일 가능성이 크다”는 추측을 내놓았다.
관계자는 “동영상을 분석한 결과 이 동물은 현재 상처 등으로 몸이 많이 쇠약해진 상태로 추정된다. 주민들은 이 동물과 마주치면 곧장 피하는 것이 좋다”고 설명했지만 추파카브라가 절대 아니라는 확신은 내놓지 않아 주민들을 더욱 불안에 떨게 했다.
한편 지난 9월 역시 미시시피주에 사는 20대 남성이 스스로 추파카브라를 잡았다고 주장했다.
이 남성은 “애초 라쿤이나 코요테라고 생각했지만 생김새가 전혀 달랐다”면서 이를 사살한 ‘인증샷’을 올리기도 해 네티즌들의 눈길을 사로잡았다.
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나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
