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과연 100년 후에도 지금처럼 각 민족이 자신의 언어로 말할 수 있을까?
미국의 유명 언어학자이자 정치 평론가인 존 맥워터가 100년 후 현재 사용되는 언어의 90%는 사라진다는 주장을 펼쳐 관심을 끌고있다.
최근 맥워터 박사는 영국언론 데일리메일과의 인터뷰에서 "미래사회는 하늘나는 자동차와 초고층 빌딩 등 겉모습만 달라지는 것이 아니다" 면서 "세계 각 지역의 '소리' 또한 달라질 것" 이라고 밝혔다.
현재 지구상에서 사용되는 언어는 6000개 이상. 박사는 이중 600개 언어만 100년 후에도 살아남아 그 명맥을 유지할 것으로 예상하고 있다. 맥워터 박사는 "주로 소수민족의 언어가 사라지는 이유는 '세계화' 때문" 이라면서 "일자리나 새 거주지를 찾아 이 지역에서 저 지역으로 이주가 활성화되면서 특정 언어와 문화가 파괴되고 있다"고 설명했다.
특히 박사는 현재 세계를 지배하는 영어와 중국어가 사라지는 언어의 자리를 대신할 것으로 보고있다.
맥워터 박사는 "과거 미국과 호주 역시 이같은 과정을 거치면서 토착어는 사라지고 영어가 그 자리를 대신했다" 면서 "소수 민족 언어의 경우 아이들이 이를 쓸모있게 생각하지 않기 때문에 잘 계승되지 않다가 결국 사라진다"고 밝혔다.
그러나 박사는 미래사회를 그린 SF영화처럼 영어와 같은 단일 언어가 세계를 지배하지는 못할 것으로 내다봤다. 맥워터 박사는 "오랜시간이 흘러도 지구촌 모두가 영어를 한가지 언어로 쓸 수는 없다" 면서 "그 이유는 언어라는 것은 단순한 단어들의 결합이 아닌 문화의 일부이기 때문" 이라고 주장했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
