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자기 의견을 표현하는데 있어 분노를 드러내면 그 주장은 설득력을 잃기 마련이라는 것이 일반적인 상식이다. 그런데 이러한 상식은 다소 억울하게도 여성에게만 적용된다는 새로운 연구결과가 발표돼 시선을 끌고 있다.
최근 미국 애리조나주립대학교와 일리노이대학교 시카고캠퍼스 공동 연구팀은 210명의 남녀를 대상으로 실험을 진행한 결과 이와 같은 결론을 얻었다고 발표했다.
이 실험에서 참가자들은 온라인으로 진행되는 모의재판에 배심원으로 참가했다. 해당 모의 재판은 아내를 살해한 한 남편의 실제 사건을 재구성해 만든 것으로, 참가자들은 먼저 스크린을 통해 프레젠테이션 형식으로 제시되는 재판과정 전체를 17분 동안 시청했다.
그 다음에는 다른 배심원들과 토론을 시작하기에 앞서 먼저 자신만의 유·무죄 판결을 내릴 것을 요청 받았다. 이후 온라인으로 본격적인 토론 채팅이 진행됐다.
그러나 사실 이 토론에 참가한 다른 5명의 배심원들은 연구팀이 사전에 준비한 각본에 맞춰 의견을 내놓는 인물들이었다. 각본상 이들 중 4명은 참가자의 의견에 찬성했으며 남은 1명만 홀로 반대하도록 했다.
이 때 4명의 ‘찬성 배심원’들은 본래 성별을 알 수 없는 모호한 아이디를 사용한 반면 1명의 ‘반대 배심원’의 경우 성별을 드러내는 아이디(제이슨, 알리시아 등)를 사용했다. 이 반대 배심원 1명은 토론이 진행됨에 따라 분노나 공포, 혹은 중립적 태도 중 하나를 ‘확연히’ 드러내는 표현을 사용해가며 다른 5명과 상반되는 의견을 펼쳤다.
연구팀은 이 토론 와중에 주기적으로 참가자들에게 질문을 던져, 그들이 반대자의 의견을 들은 이후 당초 자기 판결에 대한 자신감을 잃거나 얻었는지 여부를 확인했다. 그 결과 반대의견을 제시한 배심원이 화를 내는 남성일 경우, 참가자의 자신감이 점차 감소하는 현상이 나타났다.
그러나 정 반대로 화를 낸 배심원이 여성일 경우, 참가자의 자신감은 오히려 더욱 강화됐다. 이 현상은 참가자의 성별과는 관계없이 동일하게 나타났다고 연구팀은 전했다.
연구팀은 연구 결과에 대해 “보통 남성의 분노는 이성적 근거에 의한 것이지만 여성의 분노는 ‘감정 통제력 상실’ 등 개인의 내적문제로 인해 나타난다는 선입견이 존재한다”며 “이번 실험의 결과는 이 같은 편견이 작용한 것”이라고 분석했다.
이들은 이어 “이번 연구결과는 배심원 판결뿐만 아니라 기타 집단토론을 통한 의사결정 과정에 있어 각 참여자 모두가 유념할 만한 문제”라고 덧붙였다.
이번 연구는 법과 인간행동(Law and Human Behavior) 저널에 소개됐다.
사진=ⓒ포토리아
방승언 기자 earny@seoul.co.kr
