최근 하와이 부근의 바다에서 갑작스런 고래의 출현으로 데이트를 즐기던 한 커플이 줄행랑을 치는 웃지못할 일이 벌어졌다.
바다 한가운데에서 한가로이 뱃놀이를 하고 있던 커플은 난데없이 휘몰아치는 물보라에 재빨리 노를 저어 해안가로 도망쳐야 했다.
집채만한 혹등고래(humpback whale)가 커플이 몸담고 있던 배 주변으로 서서히 다가왔기 때문.
그들은 35톤의 혹등고래가 하늘을 향해 높이 3m 만한 물보라를 뿜어내고 다시 물속으로 들어가는 동안 전력을 다해 노를 저었지만 배의 균형이 무너지기 일쑤였다.
결국 그들은 안간힘을 다해 노를 저어 마우이(Maui) 섬에 안착해 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 이 같은 장면이 언론을 통해 공개되자 ‘혹등고래의 모습을 가까이서 본 것도 행운이지만 살아 남은 것이 더 큰 행운’이라는 반응.
이처럼 혹등고래가 수면 밖으로 나와 거대한 물보라를 일으키는 것을 분기(噴氣:고래가 물 위로 떠올라 숨을 내쉬는 것)라고 하는데 과학자들은 이에 대해 다양한 해석을 내놓고 있다.
단순히 뛰어오르는 것을 즐기기 위한 행위라고 분석하는 과학자들이 있는 반면 등에 붙어있는 기생충을 떼어내기 위한 것이라는 분석 등 아직 정확한 원인에 대해서는 밝혀지지 않았다.
혹등고래는 모든 주요대양의 해안을 따라 서식하며 여름에는 극지방의 해양으로 이동하고 겨울에는 번식지인 열대나 아열대의 바다로 이동한다.
서울신문 나우뉴스 주미옥 기자 toyobi@seoul.co.kr
