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똑같은 양의 고통이라고 해도 상대방이 고의성이 없으면 덜 아프고 고의성이 짙으면 훨씬 더 아프게 느낀다는 연구결과가 나왔다.
과학전문 사이트 사이언스 데일리는 “하버드 심리학 연구팀은 고통을 주는 상대방의 고의성에 따라서 고통을 느끼는 정도가 차이가 난다는 실험결과를 내놓았다.”고 최근 보도했다.
이 연구팀은 최근 48명의 실험자를 대상으로 고의성과 고통의 상관관계를 입증하고자 한 가지 흥미로운 실험을 실시했다.
실험을 위하여 연구팀은 2명을 1팀으로 짝을 짓게 한 뒤 한명은 고통을 주는 ‘관리자’, 한명은 고통을 받아야 하는 ‘피해자’의 역할을 부여했다.
그 뒤 관리자에게 두 가지 선택버튼을 누를 수 있도록 했다. 한 가지는 피해자에게 소리만 들려주는 ‘목소리 톤’ 버튼이었으며 또 다른 한 가지는 직접적인 고통을 줄 수 있는 ‘전기충격’ 버튼이었다.
실험 중 ‘관리자’가 ‘피해자’에게 전기충격 버튼을 눌러 고통을 줄 경우 피해자는 큰 아픔을 느꼈다. 반면 목소리 톤 버튼을 누르고도 우연히 전기적 충격이 가해졌을 경우는 ‘피해자’들이 고의성이 없다고 판단해 상대적으로 아픔을 덜 느꼈다.
즉 상대방이 고의성을 가지고 신체적 고통을 가한 경우 피해자는 고통을 더 크게 느꼈지만 우연히 준 고통은 상대적으로 그 고통의 정도가 훨씬 적었다는 것.
이 연구팀의 일원인 커트 그래이는 일상에서 얻을 수 있는 한 가지 사례를 들어 설명했다.
그는 “옆에 있던 친구가 모기를 쫓아주려고 똑같은 강도로 찰싹 때리는 것을 맞았을 때와 여자친구와 애정문제 때문에 싸우다 맞았을 때 똑같은 강도라도 심리적으로 그 고통 차이가 난다.”고 설명했다.
이어 “똑같은 고통이 계속 가해질 경우 시간이 지남에 따라 고통이 줄어들지만 상대방이 고의성이 있다고 판단되면 시간이 지나도 고통이 줄어들기는커녕 지속되거나 오히려 더 아프게 느껴진다.”고 덧붙였다.
이 연구결과에 대한 자세한 내용은 과학저널 Psychological Science 최신호에 실렸다.
사진=사이언스 데일리
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
