지난 3일 밤, 중국 남단 하이난성의 하이커우 구역의 어부들은 그물에 딸려온 납작한 물고기를 보고 놀라움을 감추지 못했다.
위쪽은 검은색이고 아래로 내려올수록 흰색을 띄는 이 물고기의 몸길이는 40㎝·폭 25㎝가량이며 매우 납작하다.
무게는 18㎏정도고 양 옆에 매우 크고 긴 지느러미가 달려있으며, 가장 큰 특징은 꼬리와 이빨이 거의 보이지 않는다는 것.
이 물고기를 낚은 50세 어부인 퉁(童)씨는 “그물에 무엇인가 걸린듯한 느낌이 들었고, 배 위로 끌어올려 보니 한 번도 본 적이 없는 물고기였다.”면서 “오랫동안 바다에서 어부일을 했지만 난생 처음 본다.”고 놀라워했다.
본지 조사결과 이 물고기는 국내에서도 여러차례 발견된 바 있는 개복치인 것으로 밝혀졌다.
개복치는 꼬리 지느러미가 퇴화해 흔적만 남아있으며, 입이 매우 작은 생물이다.
그러나 이를 발견한 현지에서는 아직 이 물고기의 종(種)을 파악하지 못한 채 ‘괴물 물고기’로 부르고 있다.
특히 어부들은 이 물고기가 독을 가졌을지도 모른다는 생각에 다른 물고기와 분리시키고 접촉을 피하고 있는 상태인 것으로 알려졌다.
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
