최근 일본 아자부 대학 미호 나가사와 박사 연구팀은 개의 얼굴 표정을 분석한 연구결과를 동물행동학지 ‘행동과정’(Behavioural Processes) 최신호에 발표했다.
연구팀이 이번 논문에서 발표한 내용 중 가장 눈길을 끄는 것은 개의 눈썹과 귀를 보면 심리 상태를 파악할 수 있다는 것. 논문에 따르면 개는 주인을 보면 눈썹이 올라가고, 반대로 처음보는 사람을 만나면 귀를 세우는 것으로 나타났다.
연구팀의 이같은 결과는 12마리의 개를 각각의 칸막이 방에 넣어두고 주인과 낯선 사람들을 순간적으로 보여준 후 나타나는 얼굴 표정을 초고속 카메라로 촬영해 얻어냈다.
나가사와 박사는 “개는 주인을 보게되면 눈썹이 약 0.5초의 짧은 시간 동안 위로 올라가는 경향이 있다” 면서 “이는 개가 자신의 주인을 더욱 집중해 보려는 시각적 반응”이라고 설명했다.
반대로 처음보는 사람들에 대한 개의 반응도 조사됐다. 나가사와 박사는 “개는 처음보는 사람을 만나게 되면 왼쪽 귀가 약간 뒤로 움직이며 이는 경계의 표시” 라고 밝혔다.
이어 “개에게 있어 귀는 자신의 감정을 전달하는 유용한 수단”이라면서 “개는 사회성이 높은 동물로 다양한 얼굴 표정으로 인간과 소통할 수 있다”고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
