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지난 14일(현지시간) 저녁 네브래스카주 링컨시 경찰에 긴급한 실종신고가 들어왔다. 한 엄마가 아파트에 있던 3살 아들이 갑자기 사라졌다며 울먹이며 신고해 온 것.
이날 신원이 공개되지 않은 24세 엄마는 “집에서 목욕을 하고 나왔는데 아들이 감쪽같이 사라졌다” 면서 “어디로 갔는지 도저히 찾을 수 없었다” 며 눈물을 떨궜다. 유괴사건으로 의심하고 대대적으로 수색에 나선 경찰은 그러나 얼마 지나지 않아 “볼링장 앞 선물뽑기 기계에 한 아이가 들어가 인형과 놀고 있다”는 믿기 어려운 신고 전화를 받았다.
곧바로 현장으로 달려간 경찰은 이 아이가 신고받은 실종 아동임을 확인하고 한편으론 안도하면서도 황당함에 입을 다물지 못했다.
현지 경찰은 “아이는 전혀 다친 곳이 없으며 무사히 엄마에게 인도됐다” 면서 “어떻게 인형뽑기 기계 안에 들어가 놀고 있었는지는 확인되지 않았다”고 밝혔다. 이어 “엄마가 아이를 제대로 보호못한 책임은 있으나 곧바로 신고한 점을 참작, 법적 조치를 취하지는 않을 것”이라고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
