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"따라올테면 따라와봐!"
지난달 26일(현지시간) 미국 버지니아 뉴포트 해안에서 이색적인 장면이 카메라에 잡혔다. 미 해군이 자랑하는 최신예 핵잠수함 앞에서 위풍당당 헤엄치는 돌고래들이 목격됐기 때문이다. 공개된 사진에도 드러나듯 이날 돌고래들은 잠수함 앞에서 마치 한판 붙어보자는 듯 거침없이 물살을 갈랐다.
돌고래를 '졸졸'(?) 쫓아가는 잠수함은 미 해군이 자랑하는 버지니아급 잠수함 SSN-774다. 미국의 첨단 군사기술이 총집결한 공격형 잠수함 SSN-774는 잠망경이 없는 것으로 유명하며 특히 토마호크 미사일을 발사하기 위한 수직발사관(VLS)이 장착돼 있어 세계 최강의 잠수함으로 꼽힌다.
대당 가격이 우리 돈으로 무려 2조원을 훌쩍 넘는다는 단점이 있지만 미 정부는 쪼들리는 예산에도 기존 잠수함을 버지니아급 잠수함으로 하나 둘 씩 대체하고 있다.
한 해양 동물전문가는 "돌고래의 이같은 행동은 서퍼가 파도를 이용하는 것과 유사하다" 면서 "잠수함이 일으키는 물결을 이용해 돌고래가 힘들이지 않고 스피드를 즐기는 것" 이라고 밝혔다. 이어 "돌고래는 무척이나 똑똑한 동물로 이같은 현상을 이용해 먼 거리를 이동하기도 한다"고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
