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인간을 가장 많이 죽이는 동물이 바로 모기라는 것을 알고 있는가. 말라리아처럼 모기를 매개로 한 감염성 질환에 매년 수십만 명이 목숨을 잃고 있다.
이처럼 우리 인간을 위협하는 모기를 퇴치하기 위해 미국의 한 벤처기업이 모기를 식별해 레이저로 격추시키는 시스템을 개발하고 있다.
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마이크로소프트 출신 엔지니어로 유명한 네이선 미어볼드가 설립한 벤처기업 인텔렉추얼벤처스가 특허 출원 중인 ‘포토닉스 펜스’라는 시스템은 광학 센서로 가상의 방어벽을 주택 등 주위를 둘러싸게 함으로써 주택 내에 모기와 같은 유해 해충이 들어오는 것을 완전히 막을 수 있다.
모기가 만일 이 방어벽에 침투하면 이를 감지하고 보라색 빛 레이저를 모기의 한쪽 날개에 비춰 너덜너덜하게 만들어 버린다. 이어 균형을 잃은 모기의 다른 날개에 재빨리 레이저를 비춘다. 불과 0.1초밖에 안 걸리는 극히 짧은 시간에 모기는 비행 능력을 완전히 잃고 땅으로 추락한다.
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또한 모기가 나뭇잎에 내려앉은 경우에는 레이저의 출력을 높일 수 있다. 이에 모기는 반응할 새도 없이 두 날개를 잃고 추락한다. 이때까지도 모기는 아직 살아있게 되지만 그리 오래 살지는 못하는 것이다.
이처럼 이 레이저 시스템은 모기를 정확히 격추할 수 있을 뿐만 아니라 매우 짧은 시간에 레이저 에너지를 집중하고 그 에너지 소비량도 매우 낮아 안전하다. 또 이 시스템을 사용하면 병원 등의 건물 주변을 모기가 비행 가능한 높이까지 울타리처럼 빙빙 둘러싸 모기의 침입을 완전히 막을 수 있다고 한다.
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따라서 아프리카와 같은 위생 상태가 좋지 못한 지역에서는 이 시스템에 의한 높은 효과를 기대할 수 있다. 물론 이 시스템은 가정용으로도 응용할 가능성도 있다고 한다.
특히 이 레이저 장치는 이미 모기와 나비, 꿀벌은 물론 심지어 모기의 암수조차 구별할 수 있을 정도로 정확한 식별 기술에 도달해 있다. 또한 소프트웨어의 센서를 변경하면 모기 이외의 해충에도 대응할 수 있어 농장 등에서의 활용도 기대할 수 있다.
사진=인텔렉추얼벤처스/유튜브
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
