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영국에서 또 한 명의 천재 소녀가 탄생했다. 이 소녀는 최근 멘사 지능지수(IQ) 테스트에서 최고점인 162점을 받아 전 세계 상위 1%안에 드는 것을 입증했다.
영국 일간 가디언은 2일(현지시간) 멘사 테스트에서 최고점을 기록한 12세 소녀 리디아 세바스찬을 소개했다.
150분 동안 150문제를 풀어야 하는 이 테스트에서 리디아는 최고점인 162점을 획득했다. 이 점수는 멘사 회원 중에서도 상위 1%에 해당한다. 세계적인 천재로 유명한 알버트 아인슈타인과 스티븐 호킹 박사도 이를 기준으로 하면 160점이라고 한다.
현재 영국 에식스주(州) 랭햄에 사는 리디아는 지난 1년간 부모에게 직접 멘사 테스트를 받겠다고 요청했다. 그리고 마침내 방학 기간 이번 테스트에 응시할 수 있었다. 따라서 이번에 그녀의 결과를 알게 된 부모는 매우 놀랄 수밖에 없었다.
리디아의 아버지이자 종합병원 방사선 전문의로 종사하고 있는 아룬 세바스찬(43)은 “우리는 실제로 그녀에게 특별히 한 것이 없다”면서 “외동딸이라서 누구와 비교 한 번 해본 적도 없다”고 말했다.
이어 “내가 말할 수 있는 한 가지는 그녀가 생후 6개월쯤 매우 어릴 때부터 말을 하기 시작했다는 것”이라고 덧붙였다.
당시 신입의사였던 아룬은 주말에만 집에 왔고 그의 아내는 화학 연구자로 종사하느라 아이를 거의 챙기지 못했다고 한다. 아룬은 딸아이가 전화로 몇 가지 단어를 사용해 말하곤 했다고 말했다.
또한 리디아는 어릴 때부터 독서에 큰 관심을 보였고 더 나이가 많은 아이들에게 책을 읽어줬다고 한다. 수학은 그녀가 가장 좋아하는 과목이며 초등학교 시절에는 경시대회에 나가 1등을 차지하기도 했다. 리디아는 4살 때부터 바이올린을 배웠고 상당한 수준인 것으로 전해졌다.
한편 전 세계 수재들의 모임인 멘사는 영국에서 창설된 단체로 현재 세계 100개국에 10만 명의 회원이 가입하고 있다. 공인된 멘사 IQ 테스트에서 전 세계 인구대비 2% 안에 드는 148 이상을 받은 사람에게만 회원 자격이 주어진다.
또한 멘사 테스트는 국가별로 치르는 종류가 다르다. 이번에 리디아가 본 검사지는 영어가 모국어인 사람들을 대상으로 하는 테스트(커텔 III B)로 지금까지 성인 중에는 최고점이 161점, 리디아와 같은 18세 이하에서는 162점이 최고점이다. 비영어권 사람들을 대상으로 한 또 다른 테스트(커텔 문화 공평성 III A)도 있는데 50문제짜리로 지금까지 최고점은 183점으로 알려졌다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
