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현관문에서 “경찰입니다”라는 목소리와 함께 울려 퍼지는 노크 소리. 속옷 차림으로 집 안에 있던 집주인 여성 질리언 팔라시오스는 경찰관의 방문에 대충 옷을 입고 현관문을 향해 다가갔다.
이후 질리언이 문을 여는 사이 이 집에 함께 사는 반려견 ‘더치스’가 반가운 마음에 문 사이를 뛰쳐나갔고 문밖에서는 세 발의 총성이 들려왔다. 피를 흘리며 쓰러진 개를 보고 질리언은 오열하고 말았다.
이런 안타까운 오발 사고가 최근 미국 플로리다주(州)에 있는 한 가정집에서 발생했다고 영국 일간 메트로 등 외신이 22일(현지시간) 보도했다.
머리에 총알 세 발을 맞아 현장에서 즉사한 더치스는 이 집의 사랑스러운 막내였다. 더치스는 몸무게가 18kg 정도 나가는 암컷 불테리어로 지금까지 어느 누구에게도 짖거나 으르렁댄 적이 단 한 번도 없다고 가족들은 말하고 있다.
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질리언은 사고 당일 자신이 현관문을 열자마자 더치스가 꼬리를 흔들며 뛰어나갔고 그순간 경관이 쏜 총에 맞았다고 밝혔다.
실제로 사고 장소에 설치돼 있던 CCTV 영상은 더치스가 공격적이지 않았을 뿐만 아니라 짖지도 않았다고 말하는 질리언의 주장을 뒷받침하고 있다.
사고 이후 다른 경관에 의해 촬영된 사진을 보면, 이들 가족이 사랑하는 개를 잃고 얼마나 가슴아파하는지 그 모습이 여실히 드러나 있다. 이들은 자신들이 경찰과 어떤 문제도 없었으며 더치스가 정원으로 뛰어나가다가 왜 죽어야 했는지 이해할 수 없다고 밝혔다.
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도서관 사서이자 반려동물 돌보미 일을 하고 있는 질리언은 “심지어 내가 무슨 행동을 취하기도 전에 그 경관은 권총을 꺼내 더치스 머리에 세 번이나 총을 쐈다”면서 “더치스는 호기심이 많지만 짖거나 으르렁거리지도 않았다”고 말했다. 이어 “경관에게 그녀가 공격적이었다고 생각할 만한 어떤 이유도 없었다”고 덧붙였다.
신원 공개를 거부한 경관은 개가 자신을 위협해 총을 쐈다고 주장했다. 그는 개를 죽인 뒤 가족에게 동물 서비스에 연락해 데려가도록 하라고 말했다고 밝혔다. 이후 그는 공무 휴직 상태에 들어간 것으로 알려졌다.
이번 사고에 대해 플로리다 시경찰 대변인 켄 아르멘테로스 경관은 “경찰은 전후 사정을 다 파악한 뒤 대처할 여유가 없다. 우리는 순간적으로 주어진 정보를 사용할 수밖에 없다”면서 “따라서 해당 경관은 자신이 판단한 최선의 정보로 그런 결정을 내릴 수밖에 없었다”고 밝혔다.
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사진=플로리다 경찰
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
