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고양이를 키우는 애묘인들의 사료 선택이 놀랍도록 똑똑해졌다! 최근 한국마즈의 고양이사료 브랜드 위스카스가 국내 최대 고양이 커뮤니티인 네이버카페 ‘고양이라서다행이다’ 회원 873명을 대상으로 지난 1월 23일부터 28일까지 설문조사를 진행한 결과, 고양이집사 10명 중 8명은 고양이사료등급표만으로 사료를 선택하는 것에 부족함, 문제의식을 느낀다고 밝혔다. 이는 그 동안 고양이를 키우는 이들이 의존해온 고양이사료등급이 더 이상 사료선택에 절대적인 기준이 아니라는 것을 입증하는 놀라운 반전 결과로, 최근 들어 고양이를 기르는 인구가 크게 늘어나면서 고양이 사료에 대한 정보, 선택 기준에 대한 인식이 높아지고 있음을 보여주는 것이다. 농림축산검역본부가 지난 12월 발표한 자료에 따르면 고양이를 사육하는 가구수는 2012년 대비 3년만에 63.7%나 증가한 것으로 나타났다.
특히 이번 설문조사에서 전체 응답자의 63.6%가 과거 고양이사료등급표만으로 사료를 선택해본 경험이 있다고 답했으나, 현재에는 고양이사료등급표만으로 선택하는 것은 충분하지 않거나 문제가 있다고 인식하는 응답자가 81.8%로 나타나 사료선택에 대한 기준이 크게 변화하고 있음을 확인할 수 있었다. 이는 고양이사료등급표만으로 충분하거나 크게 문제는 없다는 응답자 18.2%보다 4배 이상 높은 수치다.
또한 전체 응답자 절반 이상이 5가지 이상의 다양한 기준을 고려하여 사료를 선택한다고 답했으며, 가장 높은 지지를 받은 선택기준은 기호성(71.3%), 원료안정성(64.3%), 성분비율(60.8%), 사료등급표(58.1%), 주원료(50.7%) 가격대(47.9%), 브랜드신뢰성(43.3%) 순으로 나타났다.
이러한 결과에 월드펫 동물병원 윤홍준 수의사는 "2005년부터 온라인에서 급속도로 퍼진 고양이사료등급표는 ‘일부 원료의 등급’만 분석하여 순위를 매긴 것이기 때문에 절대적인 판단 기준으로는 충분하지 않다고 볼 수 있다. 아무리 고양이사료등급이 높아도 고양이가 잘 먹지 않거나 흡수율이 나쁘다면 사료의 역할을 하지 못하고 있는 것이며, 성분 비율이 적절하지 않고, 원료 안정성이 떨어지는 것 역시 좋은 사료라 할 수 없다"고 설명하며, "반려묘 인구 증가 속에서 고양이집사들이 여러 시행착오를 거치며 점점 더 스마트하게 사료를 선택하고 있으며, 올바른 사료 선택 기준에 대한 필요성을 크게 느끼고 있다는 점을 볼 수 있는 흥미로운 결과”라고 덧붙였다.
그렇다면 이 모든 걸 잘 따져서 고양이사료를 선택하면 될까? 윤홍준 수의사는 기호성, 원료안정성, 성분비율, 흡수율 등을 여러 가지 요소들을 꼼꼼하게 따져보고 선택하는 것이 중요하지만, 사료에 대한 정보, 선택의 노하우가 충분하지 않은 일반 집사들이나, 최근 아기고양이를 입양한 초보집사라면 이러한 기준을 제대로 따져서 사료를 구입하는 것은 쉽지 않은 일이므로, 그럴 때에는 믿을만한 브랜드의 제품을 선택하는 것이 가장 손쉽고 현명한 방법이라고 제안한다. 이들 브랜드의 경우 이미 제품 개발단계에서부터 전문적인 기술력을 바탕으로 고양이 사료에 필요한 모든 요소들을 고려하고 있기 때문이다.
그렇다면 어떤 브랜드가 과연 믿을 만한 브랜드일까? 사료 선택 기준들 중에 흡수율, 원료안정성, 성분비율 이 3가지는 단시간 내 파악하기 쉽지 않아 2~30년 이상 많은 시간과 노력을 들여 연구해야 한다. 때문에 오랜 시간 동안 고양이에게 계속 먹이며 균형을 맞추는 과정을 거쳤는지 파악하는 것이 꼭 필요하다. 따라서 오랜 역사를 지닌 연구소를 보유하고 있는지, 자체 공장을 운영하고 있어 생산 및 공정 과정을 믿을 수 있는지, 합리적인 가격대의 다양한 제품을 제공할 수 있는지, 그리고 세계적으로 얼마나 많은 고양이집사들의 선택을 받고 있는지 등을 꼼꼼히 파악해야 한다.
나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
