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감자를 자주 먹으면 고혈압이 생길 가능성이 커진다는 연구결과가 나왔다.
미국 하버드 의대와 브리검영 여성병원 공동 연구진이 미국인 남녀 18만7000명을 대상으로 20년간 조사한 데이터를 분석해 위와 같은 결론을 내렸다.
연구 자료는 미국 간호사보건연구 I·II(NHS I & II)와 보건전문요원후속연구(HPFS)라는 이름의 대규모 연구 3건이 사용됐으며, 이들 참가자 모두 처음부터 고혈압이 있지는 않았다.
이를 통해 연구진은 1주 4회 이상 감자를 먹으면 고혈압 위험이 커지는 것을 발견했다.
심지어 감자를 튀기지 않고 삶거나 굽고 또는 으깨 먹어도 위험이 커지는 것은 매한가지였다. 감자튀김은 조리 과정에서 더 많은 지방을 갖게 돼 고혈압 외에도 다른 건강 위험까지 키웠다.
이에 대해 연구진은 감자는 어떤 조리 방법으로 너무 자주 먹게 되면 고혈압 문제가 생길 수 있다면서 원인은 감자 성분에 있는 것으로 예상된다고 밝혔다.
감자는 혈당 지수(GI)가 높아 섭취 시 감자에 함유된 탄수화물 성분을 빠르게 당분으로 전환해 혈당 수치를 급격히 높인다.
이런 현상은 시간이 지날수록 혈당 조절 문제를 일으킬 수 있다고 연구진은 설명했다.
이번 연구를 좀 더 자세히 살펴보면, 정기적으로 감자를 먹는 경우 여성이 남성보다 좀 더 고혈압이 생길 위험이 더 큰 것으로 나타났다.
전반적으로는 일주일에 네 번 이상 감자를 삶거나 굽고 으깨 먹은 남녀는 한 달에 한 번 이하 같은 방식으로 감자를 먹은 이들보다 고혈압 위험이 11% 더 높았다. 특히 주 4회 감자를 튀겨 먹으면 고혈압 위험은 17%로 높아졌다.
반면 하루 한 끼 식사에 반찬으로 먹던 감자를 전분이 없는 다른 채소로 대체하면 고혈압 위험이 7%나 떨어지는 것도 확인됐다. 단 이런 채소를 튀겨 먹으면 효과는 볼 수 없었다.
이에 대해 연구진은 고혈압 원인이 감자의 높은 혈당 지수(GI)에 있다고 말한다.
혈당 지수(GI)가 높은 음식은 에너지를 더 빨리 생산해 그만큼 혈당을 더 빨리 높이는 것이다.
따라서 연구팀은 각 나라의 정부가 발표하는 건강 지침에서 감자를 더는 채소로 넣지 말아야 한다고 제안했다.
이번 연구결과는 영국 의학저널(BMJ) 최신호(5월 17일자)에 실렸다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
