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주인과 함께 캠핑을 갔다가 갑작스러운 마비 증상을 겪고 안락사 위기에 놓였던 개가 안락사 되기 1분 전에 극적으로 목숨을 건진 사연이 알려졌다.
폭스뉴스 등 미국 현지 언론의 24일자 보도에 따르면 셔틀랜드 쉽독(Shetland Sheepdog) 종의 ‘올리’(10)는 오리건주에 사는 주인과 함께 최근 캠핑을 다녀온 뒤 일주일 후부터 갑작스런 이상증상을 보였다.
온 몸을 잘 움직이지 못하는 동시에 무기력을 넘어 수면에 가까운 기면상태에 빠지기 시작한 것.
올리의 주인인 조엘 메트니는 평소 반려견의 건강상태를 돌봐주던 수의사에게 데려갔고, 곧장 혈액검사와 엑스레이 검사 등을 실시했지만 기이한 증상의 정확한 원인을 찾지 못했다.
그 사이 올리의 상태는 점점 악화돼갔다. 물을 포함한 어떤 것도 먹지 못했고 급기야 온 몸에서 마비 증상이 나타났다. 결국 올리의 주인은 병의 원인을 찾을 수 없다는 점과 오랫동안 함께 해 온 반려견이 고통스러울 것 등을 우려해 안락사를 결정했다.
주인인 메트니는 힘없이 늘어진 올리를 데리고 인근의 동물병원 응급센터를 찾았다. 이 병원에서 수의학을 공부중인 학생인 닌다 골든은 올리의 안락사 전 상태를 살피기 위해 간단하게 진료를 보던 중 올리의 귀 안에서 놀라운 것을 발견했다. 정체는 다름 아닌 진드기였다.
그리고 이내 이 진드기가 올리의 모든 증상을 나타나게 한 원인이라는 것을 알아차리고는 곧장 치료에 들어갔다. 올리의 안락사가 시작되기 불과 1분전의 발견이었다.
전문가에 따르면 캠핑을 갔을 당시 신경독을 가진 진드기가 올리의 귀로 들어온 뒤 올리의 혈관에 신경독이 퍼졌고, 이 때문에 올리는 외관상 특별한 징후가 없었음에도 기면이나 식욕부진, 마비 등의 증상을 겪었던 것으로 밝혀졌다. 이 증상인 일명 ‘진드기 마비증’으로 불린다.
올리는 진드기를 제거하는 시술을 받은 뒤 집으로 돌아왔고, 현재는 건강을 되찾았다.
올리의 주인은 “수의학을 공부하는 학생이 안락사 1분 전 진드기를 발견해 준 덕분에 올리의 죽음을 막을 수 있었다”며 감사함을 표했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
