최근 걸프뉴스 등 중동언론은 가난한 어부인 칼리드 알 시나니와 2명의 친구가 용연향을 주워 일약 백만장자가 됐다고 보도했다.
간혹 해외언론을 통해 보도되는 용연향(龍涎香)은 언뜻 냄새나는 돌처럼 보이지만 '억소리' 나는 가치 때문에 바다의 로또로 불린다. 이는 용연향이 향수를 만드는데 없어서는 안될 재료이기 때문이다.
용연향은 향유고래가 정기적으로 토해낸 것으로 대왕오징어 등을 먹고 소화하지 못한 것을 장에서 다시 바다에 게워낸 것이다. 처음에는 대변과 같은 악취를 풍기지만, 바다 위를 수십 년간 부유하며 햇빛에 의해 형태와 성분이 변하면서 달콤하고 사향 같은 냄새를 갖게 된다.
이번에 시나니와 2명의 친구는 물고기를 잡기 위해 바다로 나갔다가 우연히 약 80kg에 달하는 용연향을 건져올렸다. 시나니는 "처음에는 돌 덩어리 같은 것이 둥둥 떠다니는 것으로 보였다"면서 "로프로 건져올려 보니 용연향이라는 확신이 들었다"며 놀라워했다.
이같은 사실은 곧 보도를 통해 알려졌고 인근 UAE와 사우디아라비아의 중개인이 구매에 나섰다. 시나니는 "사우디 중개인은 kg당 1만3500오만리얄(약 4000만원)을 제시했다"면서 "총 100만 오만리얄(약 30억원) 이상에 팔아 친구들과 나눠 가질 예정"이라고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
