영국 BBC의 25일 보도에 따르면 리옌샤라는 이름의 여성은 2006년 허베이성 우안시에 있는 자신의 작은 마을에서 여러 명의 고아들을 입양해 키운다는 사실이 방송을 통해 알려지면서 주목받기 시작했다.
당시 이 여성은 매체 인터뷰에서 전 남편이 자신의 아들을 불법거래상에게 7000위안에 팔아버린 아픈 기억을 가지고 있다고 주장했다. 이후 아들을 되찾아오기 위해 노력했고, 이 일을 계기로 자신의 도움이 필요한 아이들에게 관심을 가지게 됐다고 밝혔다.
리 씨는 1990년대 후반 철강산업에 투자한 것이 성공을 거두면서 상당한 부를 축적한 여성이었다. 허베이성 안에서 손에 꼽힐 정도로 많은 재산을 가졌던 것으로 알려진 리 씨는 이를 이용해 어려운 아이들을 입양해 키우고 있다고 밝혔다.
이후 리 씨는 ‘사랑의 마을’이라는 이름의 고아원을 열고 직접 운영하기 시작했다. 현지 매체에 글을 기고하며 고아원을 홍보했고, 일부 글에서는 자신이 암과 싸우고 있으며 치료 때문에 재산을 거의 다 써버렸다고 말하기도 했다.
해당 고아원에는 후원금이 쏟아졌고, 2017년, 리 씨가 입양해 키우던 아이는 118명에 이르렀다.
그러나 이 시기에 당국은 해당 고아원의 자금 흐름에 문제가 있다는 제보를 받고 조사에 착수했고, 무려 2000만 위안(한화 34억 4100만원)이 그녀의 개인 계좌로 흘러갔다는 사실을 확인했다. 뿐만 아니라 후원금을 이용해 고가의 차량을 여러 대 사들인 사실도 적발됐다.
여기에 리 씨가 자신의 이익에 방해되는 사업을 저지하는 불법적인 일에도 고아원 아이들을동원한 사실도 확인됐다.
리 씨는 현재 부당취득과 사기, 위조, 사회질서를 어지럽힌 죄 등의 혐의로 재판을 받았으며, 현지시간으로 지난 25일, 허베이우안지방법원은 리 씨의 혐의를 인정해 징역 20년형을 선고했다. 그의 남자친구도 비슷한 혐의가 유죄로 인정돼 징역 12년 5개월 형을 선고받았다.
리 씨가 구속될 당시 그녀가 운영하던 고아원에는 총 74명의 어린이가 남아있었으며, 이들은 관계 당국의 조치에 따라 타 시설로 옮겨진 것으로 알려졌다.
현지에서는 리 씨를 두고 ‘양의 탈을 쓴 늑대’라며 비난의 목소리가 끊이지 않고 있다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
