칠레 티에라아마리야의 대형 싱크홀, 이번이 처음이 아니었다

칠레에서 발생한 원인 불명의 싱크홀이 세계적 관심을 끌고 있는 가운데 이 지역에서 이런 일이 발생한 건 처음이 아닌 것으로 확인됐다. 

현지 언론은 "아타카마 지역 티에라아마리야에서 싱크홀이 발생한 건 이번이 처음이 아니었다"며 "최소한 6번 싱크홀이 발생한 기록이 남아 있다"고 보도했다. 

보도에 인용된 티에라아마리야 당국의 문건을 보면 이 지역에서 첫 대형 싱크홀이 발생한 건 30년 전인 1993년이었다. 

굉음과 함께 지름 32m, 깊이 18m의 싱크홀이 발생, 지역이 발칵 뒤집혔다. 

조사 결과 싱크홀 발생엔 다양한 원인이 얽혀 있는 것으로 나타났다. 무분별한 채굴, 이로 인한 지하 암석층의 균열, 지하수의 흐름 등이 싱크홀을 만들었다는 게 당국의 조사 결과였다. 

조사보고서에는 "채굴작업을 위해 광산을 운영하던 회사가 펌프를 동원해 지하수를 마구 퍼냈고, 퍼낸 물을 제대로 처리하지 않아 싱크홀이 생기는 데 결정적 원인이 됐다"고 되어 있다. 

오호스델솔라도라는 회사가 소유하고 있던 광산회사는 법적 책임을 져야 했다. 

10년 뒤인 2013년 티에라아마리야에선 싱크홀 3개가 무더기로 발생했다. 

티에라아마리야 도심 입구에 첫 싱크홀이 발생한 데 이어 한 가정주택 정원에서도 싱크홀이 파였다. 케브라다데멜렌데스란 곳에선 세 번째 싱크홀이 발생했다. 

당국은 당시 민간전문가, 광산회사 관계자들 등이 참여한 가운데 대대적인 조사에 나섰다. 싱크홀의 원인을 규명하기 위해 지하 1650m까지 땅을 파내려갔다. 

하지만 당시 원인은 규명되지 않았다. 싱크홀이 발생한 가정주택 지하에는 광산개발의 흔적조차 없었다. 

현지 언론은 "1993년 첫 싱크홀의 전례 때문에 광산개발이 싱크홀을 만든 것이라고 의심하는 사람이 많았지만 과학적인 규명은 실패했다"고 보도했다. 

2021년 티에라아마리야에선 한 주민의 신고로 또 다른 싱크홀이 보고됐다. 지름은 5~6m로 비교적 작았지만 민가와 인접해 있어 주민들의 공포는 컸다고 한다. 게다가 2개의 비슷한 싱크홀이 더 있다는 신고가 접수돼 주민들은 두려움에 시달려야 했다. 동시다발적으로 발생한 싱크홀의 원인은 끝내 확인되지 않았다. 

한편 지난달 30일(현지시간) 처음 발견된 대형 싱크홀에 대한 조사는 계속되고 있다. 현지 언론은 "광산회사가 구리생산을 늘리기 위해 모종의 무리수를 둔 게 아닌지 전문가들은 의심하고 있다"고 보도했다. 

처음 발견됐을 때 지름은 약 25m였지만 싱크홀은 점점 커져 지금 지름은 50m를 넘는다.

손영식 남미 통신원 voniss@naver.com