83년 만의 최악 가뭄 우루과이…수돗물 공급중단 카운트다운 [여기는 남미]

최악의 가뭄을 겪고 있는 우루과이에서 수돗물 공급 중단이 카운트다운에 들어갔다. 우루과이 상수도공사(OSE)는 1일(이하 현지시간) “비가 더 내리지 않는다면 앞으로 20일 정도 몬테비데오와 수도권에 수돗물을 공급할 수 있는 물만 남았다”고 밝혔다. 20일 후에는 수돗물 공급이 중단될 수 있다는 것이다.

지난달 26일 우루과이에는 간만에 비가 내렸다. 그러나 강수량은 9.6mm에 불과해 담수부족의 문제는 근본적으로 해결되지 않았다. 상수도공사 관계자는 “워낙 비가 적게 내려 담수가 바닥을 드러내는 시점이 7일 정도 미뤄졌을 뿐”이라면서 “위기는 해결되지 않았다”고 말했다.

수도 몬테비데오에서는 최근 수돗물 정책을 규탄하는 시위가 거의 매일 열리고 있다. 담수가 부족해진 정부가 수돗물 염도에 대한 규정을 바꾸면서 몬테비데오에선 수도에서 소금물이 나온다. 상수도 공급사정이 다급해지자 대서양 가까운 곳에서 끌어온 담수의 염도가 높아 수돗물이 짜진 것이다.

항의가 빗발쳤지만 정부는 “(물이 짜서 절로 음식에 간이 되니) 조리할 때 소금을 넣지 말라”는 황당한 답변을 내놔 사회의 분노만 자극했다.

시민들은 “상황이 이 지경에 이르기까지 정부가 아무런 대책을 세우지 못했다”고 분통을 터뜨리고 있다. 몬테비데오에 사는 주민 세르히오(48)는 “정부가 손을 놓고 있는 바람에 이젠 기우제나 드리고, 시민들은 기우제에서 (비가 내리기를 기원하면서 원주민들처럼) 춤을 춰야 하는 상황이 됐다”고 말했다.

기상청에 따르면 우루과이는 83년 만에 최악의 가뭄에 시달리고 있다. 기상청 관계자는 “가뭄이 시작된 건 3년 전”이라면서 “이처럼 심각한 가뭄은 1900년대에도 전례를 찾기 힘들다”고 말했다. 우루과이 몬테비데오 수돗물은 파소 세베리노 댐에 저장한 물을 정수한 뒤 사용자에게 공급된다. 이 댐의 저수량은 6700만㎡에 달하지만 현재 저장한 담수는 466만㎡에 불과하다.

한편 상수도공사의 발표로 사회적 우려가 확산하자 우루과이 정부는 “수돗물이 끊기는 일은 절대 없을 것”이라면서 민심 달래기에 나섰다. 루이스 라카예 포우 대통령은 “수돗물 공급을 보장한다”고 말했다. 하지만 “다만 수질은 측정을 해봐야 알 일”이라고 덧붙여 묘한 여운을 남겼다.

구체적인 대책을 묻는 기자의 질문에 정부 관계자는 “우물을 파서라도 수돗물 공급이 중단되지 않게 할 것”이라고 말했다.

남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com