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뉴질랜드 정부는 지난 2013년 동성결혼을 합법화하는 내용을 골자로 한 결혼수정법을 발표했는데, 2013년 8월 19일 해당 수정법안이 발효된 이후 지난해 말까지 여성 동성 커플 1600여 쌍과 남성 동성 커플 1200여 쌍 등 외국인 커플들이 뉴질랜드를 찾은 것으로 조사됐다. 이 시기 최고의 ‘동성 커플 결혼’ 장소로 뉴질랜드가 뜨거운 인기몰이를 하는 데 성공했다고 뉴질랜드헤럴드 등 현지 언론은 19일 보도했다.
뉴질랜드 통계청은 지난 2013년 해당 법안이 발표된 이후 뉴질랜드에서 결혼식을 진행한 외국 국적의 동성 커플은 전체 외국인 결혼 사례 중 약 12%에 해당했으며 가장 많은 비중은 호주와 중국, 싱가포르, 영국, 미국 등의 순으로 나타났다고 공개했다.
특히 지난 2017년 뉴질랜드에서 치러진 동성결혼의 절반은 외국인들이었다. 이들 외국 국적의 동성 커플 중에서도 호주 국적의 동성 부부 사례가 전체 중 절반이 넘는 300여 쌍을 차지했을 정도로 높은 비중을 보였다. 뉴질랜드는 결혼식을 위해 현지를 방문하는 동성 커플과 하객들 모두 뉴질랜드의 중요한 관광객으로 평가해오고 있다.
실제로 폴라 베넷 뉴질랜드 전 관광부 장관은 이들의 방문 행렬에 대해 “그들은 뉴질랜드에 돈을 쓰기 위해 온다”면서 “이들 대부분이 현지에서 신나게 놀며 즐긴다”고 중요성을 강조했다. 하지만 지난 2017년 무렵 이웃 국가인 호주에서 동성 결혼이 합법화되면서 뉴질랜드를 찾는 호주 동성 커플의 수는 급감한 것으로 조사했다. 2017년까지 뉴질랜드에서 결혼하는 호주인들의 비중이 전체 동성 결혼의 58%에 달했던 반면 2018년에는 그 비중이 26% 수준으로 절반 이상 떨어졌다.
이에 대해 뉴질랜드 통계청 소속 레베카 헤네시 분석관은 “코로나19 규제가 풀리면서 본격적으로 다시 외국인들의 동성 결혼 비중이 크게 늘어나고 있다”면서 “지난해 외국인 동성 커플의 결혼 사례 중 절반에 가까운 약 43%가 호주인들이었고, 그 다음은 싱가포르(15%), 중국(8%), 미국(8%), 영국(8%) 등의 순서로 조사됐다”고 밝혔다.
한편, 지난 2013년부터 지난해 말까지 뉴질랜드의 동성 결혼 부부 비중은 전체 결혼 부부의 약 2%에 머무는 수준으로 여성 동성 결혼 건수가 남성 동성 커플의 결혼 건수보다 미미한 수준으로 더 많은 것으로 나타났다.
임지연 통신원 cci2006@naver.com
