日 기시다 “부산 엑스포 유치 응원”…갑자기 마음 바꾼 이유는? [여기는 일본]

기시다 후미오 일본 총리가 최근 윤석열 대통령에게 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치를 지지한다는 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

21일(이하 현지시간) 교도통신 보도에 따르면, 기시다 총리는 지난 10일 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 인도 뉴델리에서 열린 한일 정상회담에서 윤 대통령에게 이 같은 의사를 밝혔다.

당시 기시다 총리는 2030년 엑스포 개최지를 결정하는 11월 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산에 투표하겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

윤 대통령과 한국 민관이 2030 부산 엑스포 유치를 위해 외교 총력전을 벌이는 상황에서, 기시다 총리의 이 같은 지지 의사가 힘이 될 것으로 보이나, 다만 수개월 전 의향과는 다소 달라졌다는 점에서 배경에 관심이 쏠렸다.

실제로 기시다 총리는 윤 대통령의 일본 방문에 대한 답방의 의미로 지난 5월 한국을 찾았을 당시, 한국 국회의원들로부터 부산 엑스포지지 요청을 받았으나 “진지하게 검토 중”이라며 말을 아꼈다.

이후 5월 하순 일본 히로시마, 7월 중순 리투아니아 빌뉴스에서 윤 대통령과 한일 정상회담을 가졌지만, 당시에도 부산 엑스포에 대한지지 의사를 명확히 드러내지 않았다.

앞서 일각에서는 윤 대통령이 지난 3월 일제 강점기 강제징용 해법을 계기로 경색됐던 한일 관계가 빠르게 개선됐음에도 불구하고, 이에 상응하는 일본 측 조치가 미흡하다는 지적이 일본 내부에서도 제기된 바 있다.

이와 더불어 5년 전 ‘2025 오사카 엑스포’ 유치전 때 한국은 당시 이낙연 총리가 오사카 유치를 지지한다고 공개 발언을 하며 일본을 ‘밀어준’ 사례가 있는 만큼, 일본이 부산 엑스포 지지와 관련해 말을 아끼는 상황에 아쉬움을 토로하는 목소리가 적지 않았다.

엑스포 개최지 투표를 약 2개월 앞둔 시점에서 기시다 총리가 윤 대통령에게 직접 부산 유치를 지지한다는 뜻을 전달함으로써, 한국은 뒤늦게야 안도의 한숨을 돌리는 모양새가 됐다.

교도통신은 “일본 정부가 지금까지 개최지 지지를 공식적으로 표명한 사례는 없다”며 “(일본 정부가) 한일 관계 개선을 추진해 온 윤석열 정권의 바람에 응해 관계 발전에 박차를 가하려는 의도가 있다”고 분석했다.

한편 윤 대통령은 현재 유엔 총회 참석차 뉴욕에 머물고 있으며, 30여 개국 정상들과 만나 엑스포 부산 유치 지지를 호소하며 외교 총력전을 이어가고 있다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr