유엔 주재 이스라엘 대사 “가자지구 점령 관심 없으나, 하마스 제거할 것”

이스라엘은 팔레스타인 가자지구 점령에는 관심이 없으나 이를 장악 중인 무장 정파 하마스를 없애기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것이라고 유엔 주재 이스라엘 대사가 15일(현지시간) 밝혔다. 그 발언은 이스라엘이 가자지구에 대한 지상전을 준비하고 있다는 신호를 내비치면서 조 바이든 미국 대통령이 해당 지역을 다시 점령하지 말라고 경고한 후 나온 것이다.

길라드 에르단 유엔 주재 이스라엘 대사는 CNN과의 인터뷰에서 “우리는 가자를 점령하거나 가자에 머무르는 데 관심이 없다. 다만 우리는 생존을 위해 싸우고 있고 그 유일한 방법은 바이든 대통령이 정의한 것처럼 하마스를 제거하는 것”이라고 말했다.

마이클 헤르조그 주미 이스라엘 대사도 이날 CNN에 “이스라엘은 분쟁이 끝난 뒤에도 가자를 점령할 생각이 없다”고 밝혔다. 그는 “우리는 가자를 점령하거나 재점령하고 싶은 마음이 없다. 우리는 200만 명이 넘는 팔레스타인 사람들의 삶을 지배하고 싶지 않다”고 언명했다.

앞서 바이든 대통령은 같은 날 방송된 미 CBS 방송의 시사 프로그램 ‘60분’과의 인터뷰에서 이스라엘이 가자지구를 점령하는 것은 “큰 실수”라고 말했다. 바이든의 발언은 미국 대통령이 이스라엘에게 1400명의 사망자를 낸 하마스의 공격에 대응하는 데 있어서 자제를 촉구한 몇 안 되는 사례 중 하나다.

이런 가운데 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 오전 열린 전시 연정의 첫 긴급 각료회의에서 “우리는 그들(하마스)을 부숴버릴 것”이라고 말해 지상전이 임박했음을 시사했다.

다니엘 히가리 이스라엘군 대변인은 “두 전선, 그 이상 전선에서 싸울 준비가 돼 있다”며 이란에 경고 메시지를 보냈다. 앞서 호세인 아미르 압돌라히안 이란 외교장관은 “시오니스트(이스라엘)가 공격을 멈추지 않는다면 역내 모든 관계국들은 방아쇠를 당길 것”이라며 전쟁 개입을 경고한 바 있다.

이스라엘군은 지상군과 예비병력 50만여 명을 집결시키고 진입 시기를 저울질하고 있다. 외신들은 이르면 16일 오후 1시(한국시간 오후 7시) 이스라엘이 지상전에 나설 가능성이 있다고 보도했다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr