이스라엘군 “가자서 수천 병력 철수…예비역은 경제 복귀”

이스라엘군은 1일(현지시간) 팔레스타인 가자지구에서 수천 명의 병력을 철수한다고 확인했다.

AP 통신에 따르면 이스라엘군은 앞으로 몇 주 안에 5개 여단, 수천 명의 병력이 가자지구에서 철수할 예정이라고 밝혔다.

철수 병력 중 현역인 828여단, 261여단, 460여단은 추가 훈련이나 휴식을 위해 기지로 복귀하고, 예비역으로 이뤄진 551여단, 14여단은 집으로 돌아갈 예정이다.

이번 발표는 이스라엘이 미국의 압박 속 민간인 희생을 줄일 저강도 군사작전으로 전환을 준비하는 가운데 나왔다.

미국은 이스라엘의 하마스 궤멸 작전을 지지하면서도 민간인 피해를 줄이고자 이스라엘에 가자지구에 대한 공격 강도를 낮출 것을 요구하고 있다.

하마스가 운영하는 가자지구 보건부는 지난해 10월 전쟁 발발 이후 약 2만1000명이 사망했고, 사망자 대부분이 민간인이라고 지적했다.

AP는 이번 병력 철수가 팔레스타인 무장정파 하마스를 상대로 한 저강도 장기전을 위한 길을 열어줄 수 있는 조치라고 평가했다.

이와 관련, 이스라엘군 수석대변인인 다니엘 하가리 소장은 이스라엘군이 올해 내내 이어질 장기 전투에 대비하고 있다고 밝혔다.

하가리 소장은 또 30만 명의 예비군 병력 중 일부가 점진적으로 철수할 것이라고 설명했다.

하가리 소장은 전날인 지난달 31일 기자들에게 “전쟁의 목표는 장기간의 전투를 필요로 하고 우리는 이에 따라 준비하고 있다”고 설명했다.

AP는 하가리 소장이 일부 병력의 철수가 전쟁의 새로운 국면을 반영하는지 여부는 밝히지 않았다고 전했다.

미 NBC 방송은 이스라엘의 이번 병력 철수가 장기전 대비 뿐 아니라 이스라엘 경제에 미치는 피해를 줄이기 위한 조치라고 짚었다.

이스라엘군은 앞서 성명에서 가자지구에서 철수하는 예비군은 집으로 돌아가 정상적인 업무를 재개하도록 할 것이라고 설명했기 때문이다.

하가리 소장은 당시 브리핑에서 “예비군이 집으로 돌아가는 것을 허용하면 경제에 상당한 도움이 될 것이고, 내년(2024년)에도 다음 (군사) 활동을 위해 힘을 모을 수 있다”며 “전투는 계속될 것이므로 우리는 여전히 그들이 필요할 것”이라고 말했다.

이스라엘은 가자지구에서 얼마나 많은 병력이 전투를 벌이고 있는지 밝히지 않고 있다. 이스라엘군은 하마스와의 전쟁이 시작된 직후 약 30만 명의 예비군을 소집했으며, 이 중 다수가 가자지구에서 전투를 벌여 왔다.

이런 조치는 이스라엘 경제에 심각한 영향을 미쳤고, 많은 기업들은 노동력의 많은 부분을 잃은 후 사업을 중단하거나 축소해야 했다.

이스라엘과 하마스 간 전쟁은 하마스가 지난해 10월 7일 이스라엘을 기습공격하고 그곳에서 1200명 이상의 목숨을 앗아가면서 시작됐다. 하마스는 또 240명 이상의 인질도 잡았다. 이스라엘은 여전히 129명의 이스라엘인이 가자지구에 잡혀 있다고 이날 밝혔다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr