올 크리스마스 하늘에 ‘두개의 달’ 뜬다

반짝이는 코로 밤길을 밝히며 선물을 배달하는 루돌프가 올해 크리스마스에는 쉬어도 될 것 같다.

마이애미 천문대(Miami Space Transit Planetarium, MSTP)는 이번 크리스마스에는 유독 밝은 빛을 내는 붉은 화성이 달과 함께 밤을 밝힌다고 발표했다.

올해 화성이 유독 붉게 빛나는 이유는 크리스마스를 맞는 새벽에 태양과 직접 마주보는 위치에 서기 때문.

또 지난 18일부터 지구에 점차 접근하기 시작한 화성은 크리스마스를 앞두고 가장 가까운 거리까지 좁혀질 것으로 보인다. 이때 지구와의 거리는 약 6400만km까지 좁혀져 많은 양의 빛을 지구로 반사하게 된다.

천문학자들은 “이날 화성은 평소보다 많은 양의 빛을 반사해 붉은 색이 아닌 밝은 황색 빛을 띠게 되어 밤하늘에 ‘두개의 달’처럼 보일 것”이라고 설명했다.

이같은 관측 결과에 대해 사우스 플로리다 과학박물관장 우드로우 그리즐(Woodrow Grizzle)은 “아마도 천문 관측 이례로 지구와 화성이 가장 가깝게 위치하는 날이 될 것”이라며 “크리스마스에 놀라운 밤하늘을 볼 수 있을 것 같다.”고 밝혔다.

사진=NASA 자료사진

서울신문 나우뉴스 박성조 기자 voicechord@seoul.co.kr